Zambia acuerda alivio de deuda con China y otros acreedores

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China y otros acreedores han llegado a un acuerdo para reestructurar miles de millones de dólares en préstamos a Zambia.

El acuerdo pone fin a un largo punto muerto sobre el incumplimiento de pago de la deuda del país del sur de África en 2020, que ha expuesto una brecha entre Beijing y los prestamistas occidentales sobre cómo resolver la ola de crisis de deuda en el mundo en desarrollo.

El Ministerio de Finanzas de Zambia dijo en un comunicado el jueves que los acreedores acordaron «extensiones de vencimiento significativas y tasas de interés más bajas» después de que el gobierno del presidente francés Emmanuel Macron ayudara a sellar el acuerdo en la Cumbre Global de Finanzas y Clima en París.

El Ministro de Finanzas de Zambia, Situmbiko Mosokotwan, dijo: «Hoy es un gran día para Zambia… estamos agradecidos por el apoyo de nuestros acreedores oficiales para resolver el sobreendeudamiento de Zambia que está ahogando nuestra economía».

El segundo mayor productor de cobre de África se ha quedado en el limbo financiero y no ha podido seguir accediendo a un rescate de 1300 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional, mientras que China, el mayor acreedor del país, y otros prestamistas han luchado durante meses por una propuesta para amortizar casi la mitad del valor. de casi $ 13 mil millones. de la deuda externa total.

A la luz del incumplimiento, los prestamistas bilaterales liderados por China acordaron reorganizar los pagos y extender los vencimientos de $6.3 mil millones en préstamos, allanando el camino para que Zambia reanude el financiamiento del Fondo Monetario Internacional y reestructure otros $6.8 mil millones de deuda privada.

«Hoy podemos decir que hay acuerdo sobre las líneas generales de la reestructuración de la deuda», dijo un funcionario francés. «Hemos llegado al final de las negociaciones que comenzaron hace meses».

El acuerdo representa una bendición diplomática para Macron en la cumbre de alto perfil que reunió a los líderes mundiales para discutir reformas al sistema de préstamos entre países ricos y pobres.

El acuerdo de Zambia generará esperanzas para otros países como Ghana y Etiopía. Están en conversaciones similares para reestructurar una deuda dominada por préstamos de China, que se ha convertido en el mayor prestamista individual del mundo en desarrollo en la última década.

China se ha mostrado renuente a aceptar amortizaciones directas de préstamos extranjeros de sus bancos y, en el caso de Zambia, ha sugerido que los prestamistas multilaterales de desarrollo, como el Banco Mundial, den el paso sin precedentes de unirse a la reestructuración.

Según el acuerdo de Zambia, los acreedores bilaterales están obligados a extender sus préstamos por más de 20 años y otorgarles un período de gracia de tres años en el pago de intereses.

Un banquero cercano a las negociaciones dijo que un acuerdo entre los acreedores oficiales sería un «progreso real», aunque una reestructuración completa de la deuda externa de Zambia aún requeriría un acuerdo entre los acreedores privados, como los tenedores del eurobono de 3.000 millones de dólares del país.

Un inversionista de deuda involucrado en las conversaciones dijo que los bancos de desarrollo tenían más probabilidades de ofrecer préstamos blandos en lugar de cancelaciones de deuda como una forma de abrir un trato.

Debido a preocupaciones sobre la estabilidad financiera interna, Zambia ha excluido de la reestructuración sus bonos en moneda local, e incluso las tenencias extranjeras de esa deuda. El Ministerio de Finanzas dijo el jueves que los acreedores oficiales acordaron aceptar el puesto.

El acuerdo también ajustaría el alivio de la deuda si la economía de Zambia funciona mejor de lo esperado con el tiempo, una posible señal de objeciones de algunos acreedores de que los objetivos actuales, como la relación deuda-exportación, son demasiado pesimistas.

El inversionista dijo que los compradores extranjeros de la deuda pública interna de Zambia parecían haber reducido sus tenencias de $3.2 mil millones a menos de $2 mil millones desde fines del año pasado, en medio de temores de que los préstamos internos pudieran incluirse en la reestructuración, como en el caso de Ghana y Sri Lanka.

El Ministerio de Finanzas de Lusaka dijo en octubre que el servicio de esas tenencias absorbería alrededor del 80 por ciento de los fondos disponibles para pagar la deuda externa. El inversionista dijo que una fuerte reducción en las tenencias extranjeras de deuda interna liberaría más dinero para otros acreedores, incluida China.

“Para China, el final del juego parece ser una decisión para limitar sus pérdidas financieras mientras se culpa más ampliamente por la situación triste e insostenible en la que se encuentran muchas economías fuertemente endeudadas”, dijo Eswar Prasad, profesor de economía en la Universidad de Cornell.