La agencia de noticias Reuters citó a Sharif (73 años) diciendo en un discurso a sus seguidores: «Quiero servir a esta nación». «Mi único deseo es ver prosperar a esta nación».
Sharif fue declarado culpable de corrupción en 2018 y sentenciado a 10 años de prisión, pero las autoridades le permitieron viajar a Londres en 2019 para buscar tratamiento médico. Posteriormente fue declarado fugitivo, pero un tribunal de Pakistán recientemente le concedió protección temporal contra el arresto, allanando el camino para su regreso.
“El Estado está esperando [Sharif] Con los brazos abiertos”, escribió el sábado el periódico paquistaní Dawn en un editorial.
Pero complica aún más sus perspectivas de candidatura el hecho de que el hermano menor de Sharif, Shehbaz Sharif, acababa de desempeñarse como primer ministro (su gobierno fue disuelto en agosto) y fue ampliamente culpado por la crisis económica de Pakistán.
Sin embargo, los partidarios de Sharif dicen que creen que no se le prohibirá presentarse a las elecciones previstas para principios del próximo año, a pesar de su condena por corrupción. Sharif y su hija Maryam Nawaz fueron condenados en el mismo caso, que vincula a la familia con la financiación ilegal de bienes inmuebles en el extranjero.
«Dado que fue condenado erróneamente, creemos que la condena será revocada», dijo en una entrevista Azzam Nazir Tarar, abogado de Sharif.
El planeado regreso de Sharif a Pakistán contrastaba marcadamente con los crecientes problemas legales y políticos de Khan y alarmaba a los partidarios del político encarcelado.
Khan fue derrocado como primer ministro el año pasado en un voto de censura en el Parlamento y se ha enfrentado a los poderosos generales del ejército de Pakistán, que controlan la política del país. Decenas de asesores políticos y miembros del partido de Khan dimitieron a principios de este año debido a la presión del ejército.
El partido de Khan, el Pakistan Tehreek-e-Insaf, compite con la Liga Musulmana de Pakistán, Nawaz Sharif, por la misma base de votantes. Es posible que las elecciones se decidan en la provincia de Punjab, la provincia más grande de Pakistán en términos de población, donde se encuentra Lahore. Es un bastión de larga data del partido de Sharif, pero donde Khan ha logrado éxitos significativos.
Sharif ahora puede ver una oportunidad para recuperar a los votantes allí, a pesar de que también se ha enfrentado con los militares a lo largo de su carrera política de décadas.
Los analistas han advertido que Khan sigue siendo muy popular y que los problemas económicos de Pakistán son mayores que los de un solo político.
Askari Rizvi, profesor de ciencias políticas paquistaní, dijo: “El partido de Sharif está celebrando el regreso de su líder como si hubiera regresado con una fórmula mágica para poner fin a todos los graves problemas económicos que enfrenta este país”. «Pero ese no es el caso.»
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