La cápsula Starliner de Boeing llegó a la Estación Espacial Internacional el viernes por la noche (20 de mayo), marcando un hito importante para la búsqueda del gigante espacial para transportar astronautas de la NASA hacia y desde la órbita.
Ir Starliner a bordo de un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance el jueves por la noche (19 de mayo), mientras se embarcaba en una misión no tripulada crucial a la estación llamada Prueba de vuelo orbital 2 (OFT-2). Después de unas 22 horas, transatlántico Comenzó a centrarse en la Estación Espacial Internacional, realizando una serie de sobrevuelos, aproximaciones y retiros diseñados para mostrar sus piezas de encuentro.
Esta danza tropical culminó hoy a las 8:28 p. m. EDT (00:28 GMT del 21 de mayo) cuando el Starliner finalmente amarró con la estación, atracando en el puerto de proa de su Harmony Node. Él Boeing La nave espacial y la estación navegaban a unas 270 millas sobre el sur del Océano Índico cuando se encontraron en órbita.
“El Starliner se ve hermoso en el frente de la estación espacial”, dijo por radio el astronauta de la NASA Robert Haines al Control de la Misión desde la estación después del acoplamiento.
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El acoplamiento se produjo más de una hora después de lo previsto.
La NASA y Boeing inicialmente tenían la intención de acoplar el Starliner a la estación a las 7:10 p. m. EDT (23:10 GMT), pero inicialmente se retrasaron para esperar mejores condiciones de iluminación y comunicaciones, luego lo retrasaron nuevamente para restablecer el sistema de acoplamiento de la cápsula espacial de la NASA, o NDS, por sus siglas en inglés. cuando detectan una pequeña anomalía. Este reinicio funcionó y el Starliner se conectó sin problemas a su puerto de acoplamiento.
Sin embargo, fue un momento histórico para Boeing que Firmó un contrato multimillonario con la NASA en 2014 Para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional utilizando Starliner. El acoplamiento de hoy mostró que la cápsula podría llegar al laboratorio en órbita, algo que no había hecho antes.
El OFT original, que se lanzó en diciembre de 2019, terminó prematuramente después de que Starliner estuvo expuesto a Una serie de fallos de software Están varados en una órbita demasiado baja para permitir que la Estación Espacial Internacional se reúna. Originalmente, se suponía que el OFT-2 despegaría el verano pasado, pero las comprobaciones preoperativas revelaron que 13 de las 24 válvulas están oxidadas en el sistema de propulsión del Starliner. estábamos atrapados. Tomó alrededor de ocho meses identificar y tratar la causa del problema.
OFT-2 tampoco ha ido muy bien hasta ahora. Uno de los propulsores de Starliner falló durante su entrada orbital crítica y se quemó 31 minutos después del despegue, dijeron funcionarios de la NASA y Boeing durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento el jueves por la noche.
Se ejecutó la copia de seguridad de esta unidad para compensar, pero falló antes de completar la grabación. Luego despegó un impulsor triple de respaldo y el Starliner pudo alcanzar la órbita correcta para la cita de la Estación Espacial Internacional. Este motor de empuje de repuesto también estuvo bien para los funcionarios de la NASA durante un incendio posterior del motor Starliner el jueves por la noche.
«El sistema fue diseñado para ser redundante y funcionó como se suponía. Ahora el equipo está trabajando para descubrir por qué ocurren estas anomalías», dijo Mark Naby, vicepresidente y gerente de programas de Programa de tripulación comercial de BoeingDijo durante la conferencia de prensa.
En un comunicado enviado por correo electrónico esta tarde, los representantes de Boeing dijeron que los miembros del equipo de la misión determinaron que mi falta de pago se debió a la baja presión de la habitación. El comunicado dijo que el sistema de propulsión «funciona normalmente durante todas las demostraciones del sistema de propulsión y, con redundancia, no representa un riesgo para el resto de las pruebas de vuelo».
El comunicado agregó que Starliner ganó una serie de experimentos antes de que comenzara a acercarse a la Estación Espacial Internacional, incluidas maniobras de aborto y pruebas del Sistema de ensamblaje de sensor fotoeléctrico basado en visión (VESTA), que utilizó para bloquear el laboratorio orbital.
“Los equipos de control de vuelo continúan aprendiendo más sobre el vehículo y cómo opera en el espacio, y continúan haciéndolo bien mientras se dirige hacia la estación”, dijeron los representantes de Boeing en el comunicado. «Los sistemas de guía, navegación y control (GN&C) están funcionando nominalmente. Los programas de vuelo se implementan según lo diseñado. La generación de energía es positiva».
El comunicado agregó que el equipo identificó un comportamiento inesperado en el «ciclo de termoenfriamiento», pero Starliner pudo mantener una temperatura constante.
El Starliner ahora está a salvo en la Estación Espacial Internacional, donde permanecerá durante cuatro o cinco días antes de partir para aterrizar en el oeste de los Estados Unidos. Si la cápsula puede alcanzar los hitos restantes, se le permitirá llevar astronautas de la NASA a la estación, posiblemente antes de fin de año.
“Hoy representa un gran hito, proporcionando acceso comercial adicional a la órbita terrestre baja, apoyando la Estación Espacial Internacional y permitiendo el objetivo de la NASA de regresar a los humanos a la Luna y, eventualmente, a Marte«, dijo el astronauta de la NASA Haynes a Mission Control desde la estación mientras felicitaba al equipo de Boeing. Los grandes logros en los vuelos espaciales tripulados son recordados durante mucho tiempo. Hoy no será diferente.
Y hablando de los hitos de OFT-2, el próximo gran escenario a observar son las escotillas abiertas entre Starliner y la Estación Espacial Internacional, después de lo cual los astronautas que actualmente viven en el laboratorio en órbita pueden flotar a bordo del recién llegado. Está previsto que suceda alrededor de las 11:45 a. m. ET (15:45 GMT) del sábado (21 de mayo). Puedes verlo en vivo en Space.com, cortesía de la NASA; La cobertura comenzará a las 11:30 a. m. ET (1530 GMT).
Boeing no es la única empresa que tiene un contrato de tripulación comercial para la NASA; La agencia firmó un acuerdo similar con espaciox En 2014, Elon Musk ya operó el servicio de taxi para astronautas, lanzando cuatro misiones tripuladas operativas a la Estación Espacial Internacional para la NASA hasta el momento.
Mike Wall es el autor de «fueraBook (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado. Síguenos en Twitter Tweet incrustado o en Facebook.
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