Labriola sobre la derrota ante Brown

Esta vez el armario estaba vacío. Sin oleadas ofensivas tardías. No hay magia en el mariscal de campo del último cuarto. No hay fútbol de seguimiento después de que la defensa le quita el balón. Ninguna jugada defensiva afectó directamente al marcador. No había ninguna de las cosas que habían sido características de las seis victorias que habían acumulado en el período previo a su viaje hacia el oeste a través de la Turnpike para la segunda de la serie de ida y vuelta contra los Browns.

Como resultado, los Steelers perdieron. No es sólo un juego, es una oportunidad.

El marcador final del juego fue 13-10, y los puntos decisivos llegaron con un gol de campo de 34 yardas de Dustin Hopkins con 2 segundos restantes, la patada fue ejecutada en un avance de 48 yardas y 8 jugadas por parte del mariscal de campo novato. Dorian Thompson-Robinson completó 4 de 5 para 39 yardas y la única vez que la pelota tocó el suelo fue en un pico para detener el reloj.

La posesión previa parecía tener todas las características de esos juegos recientes que fueron tan importantes para las victorias de los Steelers, pero ahora esa posesión debe señalarse como una razón importante por la cual los Browns abandonaron el campo como el equipo que movió su récord a 7-3. También es importante poner este fragmento del juego en un contexto más amplio, porque lo que vimos a continuación no sucedió en el vacío.

Los Steelers habían establecido un empate 10-10 con un gol de campo de 28 yardas de Chris Boswell a mediados del último cuarto, pero a pesar de estar a 3 puntos, fue una forma decepcionante de terminar una serie que comenzó en la yarda 28 y se fue. 57 yardas. Al 1° y 10 en la yarda 15 de Cleveland gracias a la fuerza de Jaylen Warren corriendo y recibiendo junto con Kenny Pickett completando 4 de 5.

Pero ese gol de campo en la zona roja parecía que podría ser simplemente un obstáculo en la patada inicial siguiente cuando la defensa de los Steelers recuperó el balón en un triple seguido de una patada de Corey Bojorquez que viajó solo 28 yardas para el final. Fuera de límites en la yarda 48 de los Steelers. Comenzó con un pase completo de 12 yardas donde George Pickens tuvo un gran golpe en un despeje fuera de lugar. Pickett luego lanzó un incompleto en la siguiente jugada para preparar segunda y 10. Ron Earhardt fue el coordinador ofensivo en el personal inaugural de Bill Cowher en 1992, y creía firmemente en el concepto de correr el balón en el segundo intento después de un pase incompleto en el primer intento para crear un tercer intento controlable.

Pero Najee Harris explotó tan pronto como hizo el traspaso, y una pérdida de 5 yardas preparó una tercera y 15 desde la yarda 45 de Cleveland. Ventaja, defensa de los Browns. En esta tarde en particular, este tipo de situación fue una gran ventaja para la defensa de los Browns porque los Steelers terminaron convirtiendo sólo 3 de 14 (21,4 por ciento) en tercera oportunidad. Al final resultó que, un pase completo de 2 yardas en tercera oportunidad y un despeje de 29 yardas le dieron a Cleveland el balón en su yarda 14 con 3:29 restantes. El partido seguía empatado y el elemento de un solo marcador era al mismo tiempo alentador y desfavorable.

Los Browns en este punto también parecen estar siguiendo la misma fórmula ofensiva que los Steelers, con ambas unidades apegándose a una plantilla que tenía muchos pases y se mezclaba con pases cortos según fuera necesario. La defensa de los Steelers estaba según lo planeado y los Browns llegaron hasta la yarda 32 antes de tener que despejar.

Esta vez Bojorquez pateó 59 yardas hasta la yarda 9 de Pittsburgh, pero Calvin Austin III dio un paso al frente con una buena devolución de 21 yardas para mejorar la posición del campo inicial hasta la yarda 30. Eran las 1:42. Treinta y cinco yardas y estás al alcance de Boswell. Cómodamente en la gama Boswell.

Los Steelers han trabajado regularmente en esta situación durante el campo de entrenamiento, y las prácticas de los viernes de la temporada se han dedicado a lo que se conoce como «fútbol americano situacional extremo», primero y 10 desde la yarda 30 con un tiempo muerto y 1 :42 restantes en un partido empatado que sólo necesita anotar un gol de campo ganador es la definición de «fútbol situacional extremo». Esta repetición especial tuvo el efecto adicional de anotar 7-3 en el otro lado si el «ejercicio» se realizaba con éxito.

En ese momento, fue como si el juego hubiera sido puesto en bandeja de plata y entregado a los Steelers. Resulta ser una provocación.

La frustración de la secuencia no se limitaría al resultado de lo que se consideraría tres pases incompletos consecutivos que no lograron nada y consumieron sólo 14 segundos de tiempo de juego, mientras los Steelers perdieron completamente el interés en retener un pase de tercera oportunidad. Saltó sobre la hierba. Pero así lucían esos pases incompletos.

Advertencia de doble rasero: Ignorar los resultados de cualquier «prueba visual» a favor del resultado final ha sido un tema esta temporada de los Steelers y un tema recurrente en estos análisis, pero estos análisis fueron sorprendentes dada la situación y lo que está en juego.

Pickett apuntó a Deontae Johnson en cada uno de los intentos (al menos así fue designado en el resumen oficial del juego de la NFL) y cada uno de los intentos fue feo a su manera. Sin el contexto completo de la jugada, la alineación defensiva y cómo el mariscal de campo y el receptor previsto leen y ajustan la cobertura de forma independiente, es injusto asignar la falta. Pero debido a que los juegos incompletos fueron el resultado de una ruta defectuosa, falta de comunicación, lanzamientos inexactos o una combinación de estos, estaban claramente por debajo de la línea. Nuevamente, dada la situación y los riesgos.

Debido a que fue Thompson-Robinson quien eligió ese momento para asumir el rol de mariscal de campo, los Browns terminaron con el gol de campo y la victoria que parecía ser la marca registrada de los Steelers para 2023 en muchos sentidos. El partido se perdió 13-10.

Pero lo que se perdió con 13-10 fue la oportunidad de llegar a 7-3, lo que habría sido suficiente para al menos el quinto puesto de la AFC y al mismo tiempo los habría colocado a medio juego de los líderes de la AFC Norte. Baltimore tiene marca de 8-3 y con ellos tienen la ventaja actual en victorias en playoffs y récords divisionales.

En cambio, tienen marca de 6-4, ocupando el séptimo y último lugar de la AFC, un juego y medio detrás de la AFC Norte, que lidera a Baltimore 8-3 y un juego detrás de Cleveland, que ocupa el segundo lugar. A solo unos días del Día de Acción de Gracias, es una oportunidad perdida en este momento de la temporada regular de la NFL.