La sonda de la ESA con destino a Júpiter golpea el obstáculo de la antena

Si bien los pocos minutos que tarda el cohete propulsor de una nave espacial en salir de la gravedad de la Tierra pueden ser el tramo más peligroso de la misión, hay una cantidad increíble de cosas que aún deben pasar antes de que alguien en la Tierra pueda realmente relajarse. El espacio es tan implacable como puedas imaginar, y una vez que tu nave cuidadosamente diseñada está en camino hacia el negro, no hay mucho que puedas hacer para ayudarla si las cosas no salen según lo planeado.

Aquí es exactamente donde el La Agencia Espacial Europea (ESA) se encuentra actualmente Con la nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). El lanzamiento del 14 de abril desde el Centro Espacial de Guyana se llevó a cabo sin problemas, pero cuando se ordenó que se desatara la antena de radar de 16 metros (52 pies) de la sonda, algo se atascó. A juzgar por las imágenes tomadas por las cámaras de a bordo, la antena solo se ha extendido hasta aproximadamente 1/3 de su longitud total.

La teoría actual es que uno de los pines de lanzamiento se atascó en alguna parte, lo que impidió que la antena se moviera más. Si es así, eso podría significar que agitar el pin unos pocos milímetros los devolverá al juego. Desafortunadamente, no hay hilos de concreto con pequeños martillos almacenados en el rover, por lo que los ingenieros en la Tierra tendrán que ser un poco más creativos.

Se espera que las quemaduras del motor se puedan usar para balancear la nave, posiblemente expulsando el pasador. También están considerando rotar el automóvil para mover el montaje de la antena dentro y fuera de la luz solar; la idea es que cierta expansión y contracción de los componentes metálicos también podría liberar las cosas.

Incluso en el peor de los casos, la Antena de radar para la exploración de lunas heladas (RIME) es solo uno de los diez instrumentos que Juice usará para estudiar Ganímedes, Calisto y Europa. Entonces, si bien sería decepcionante si no pudieran obtenerlo en línea, la misión aún proporcionaría una gran cantidad de información sobre estos mundos maravillosos.

Por otra parte, no está programado que Juice llegue a Júpiter hasta al menos julio de 2031, por lo que todavía hay mucho tiempo para intentar resolver algo. Después de todo, no sería la primera sonda espacial salvada por un truco inteligente.