Es posible que la lluvia anual de meteoritos más famosa alcance pronto su máximo: las Leónidas. Está previsto que estos meteoros ultrarrápidos alcancen su punto máximo el sábado por la mañana (18 de noviembre).
La lluvia de meteoros Leónidas es famosa por producir algunas de las exhibiciones de meteoritos más espectaculares de la historia de la astronomía. Las más notables son las tormentas de meteoritos, como ocurrió en 1799, 1833 y 1966, cuando se observaron lluvias de meteoritos con velocidades que alcanzaron decenas de miles por hora. Más recientemente, en 1999, 2001 y 2002, se observaron cantidades menores de meteoros: «sólo» unos pocos miles de meteoros por hora.
Desafortunadamente, el efecto negativo de esas lluvias de Leónidas a principios de siglo es que muchos tienen la impresión de que pueden esperar que ocurra algo similar a los fuegos artificiales celestiales de Leónidas cada año. Por lo tanto, es importante subrayar desde el principio que cualquier sugerencia de un espectacular despliegue de meteoritos Leónidas este año es, por decirlo suavemente, demasiado optimista.
Entonces, si esperaba una lluvia de meteoritos memorable el sábado por la mañana temprano, lamentamos decírselo, pero la versión 2023 de las Leónidas probablemente será una decepción, ya que probablemente serán débiles y probablemente habrá largos períodos en los que no se llevarán a cabo.Ver cualquiera de ellos.
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¿Cómo ves a las Leónidas este año?
La Organización Meteorológica Internacional (OMI) espera que las tarifas horarias oscilen entre 10 y 15 por hora, con un pico alrededor de las 5:00 UTC del 18 de noviembre. La luna es una creciente y se pondrá antes de las 8:30 pm del viernes por la noche y aparecerá sin ninguna intrusión. Pero sean cuales sean las predicciones en las que confíe, tenga en cuenta que incluso en el mejor de los casos, se espera que las Leónidas crucen su línea de visión a un ritmo de una vez cada 3 a 6 minutos. Y eso, suponiendo que tengas una vista amplia de todo el cielo y tengas la suerte de contar con condiciones oscuras y no contaminadas.
Observar una lluvia de meteoritos es una tarea relativamente sencilla. Consiste en tumbarse boca arriba, mirar al cielo y esperar. Tenga en cuenta que cualquier contaminación lumínica local u obstrucciones, como árboles o edificios altos, reducirán sus posibilidades de ver el meteoro.
Leo no comienza a emerger por completo hasta pasada la medianoche, por lo que este será el mejor momento para concentrarse en la búsqueda de las Leónidas. Cuando el amanecer está a punto de amanecer alrededor de las 5 a.m. hora local, la hoz habrá subido más de dos tercios del camino desde el horizonte sureste hasta el punto directamente encima (llamado el pico del cielo).
Además, debido a que las Leónidas se mueven en su órbita alrededor del Sol en dirección opuesta a la de la Tierra, chocan con nuestra atmósfera casi de frente, lo que da como resultado la velocidad más rápida posible del meteorito: 45 millas (72 km) por segundo. Estas velocidades tienden a producir meteoros brillantes, que dejan rayas duraderas o trenes de vapor a su paso.
La enorme bola de fuego de Leónidas podría ser absolutamente impresionante, pero es probable que meteoros tan brillantes sean muy pocos y demasiado lejanos este año (si es que existen).
Migas de cometa
Las Leónidas recibieron su apodo porque el punto de emanación de la lluvia, desde donde parecen extenderse los meteoros, se encuentra dentro de la constelación de Leo, dentro del patrón de signos de interrogación de estrellas conocido como la «hoz».
Estos meteoros son causados por el cometa periódico Tempel-Tuttle, que recorre el sistema solar interior cada 33,3 años. Cada vez que un cometa pasa cerca del Sol deja un «río de escombros» a su paso. Un espeso rastro de escombros polvorientos. Una tormenta de meteoritos sólo es posible si la Tierra registra un impacto directo sobre un rastro de nuevo polvo expulsado por el cometa durante los últimos dos siglos.
La «parte del león» (sin juego de palabras) del polvo del cometa se puede encontrar directamente detrás de Tempel-Tuttle. Este cometa pasó por última vez por el sistema solar interior en 1998. Por esta razón, en 1999, 2001 y 2002 se observaron sorprendentes lluvias de meteoritos, cuyo número disminuyó posteriormente.
En 2016, Temple-Tuttle alcanzó el apogeo, el punto de su órbita donde puede alcanzar la mayor distancia posible del Sol: 1,84 mil millones de millas (2,96 mil millones de kilómetros). Ahora el cometa está en camino de regreso al Sol y al sistema solar interior y se acercará nuevamente al Sol en mayo de 2031.
Un año de escasez en 2023
Pero también es, en las proximidades del cometa, donde se encuentran las mayores concentraciones de meteoritos. Por el contrario, en el momento en que pasemos por la órbita del cometa el sábado por la mañana, sólo habrá una dispersión de partículas; Fragmentos de restos de cometa que se desplomaron del núcleo congelado del cometa quizás hace mil o dos años.
Por lo tanto, se espera que las Leónidas de 2023 muestren una actividad débil este año. Según el principal experto ruso en predicción de lluvias de meteoritos, Mikhail Maslov, Las expectativas indican un máximo “moderado”.lo que sugiere que se mantendrá aproximadamente en el mismo nivel (alrededor de 15 por hora) durante el período comprendido entre las 0:00 y las 12:00 UTC del 18 de noviembre.
Los pronosticadores de meteoritos canadienses Margaret Campbell-Brown y Peter Brown, en la Guía de observadores de la Real Sociedad Astronómica de Canadá de 2023, son un poco más optimistas y sugieren tasas de hasta 20 por hora, con un máximo que se producirá a las 0600 UTC del 18 de noviembre. Esto llegará alrededor de la medianoche para el este y centro de América del Norte.
Esperar
La buena noticia es que a medida que el cometa Tempel-Tuttle se acerque al Sol, se espera que las Leónidas mejoren lentamente. Según Mikhail Maslov, es posible que haya una mayor preponderancia de meteoros brillantes, especialmente en 2025. Pero eso no sucederá hasta 2033, cuando tanto Maslov como otro conocido pronosticador, el francés Jérémy Faubillion, predicen posibles tasas por hora de varios cientos o más. . . Pero los mejores años del próximo ciclo de las Leónidas serán 2034 y 2035.
En 2034, los restos que caigan del Tempel-Tuttle de 1699 deberían producir entre 400 y 1.600 leonidas por hora, seguidos unas horas más tarde por otro estallido de actividad del material arrojado por el cometa en 1767; Puede haber entre 250 y 1000 Leónidas presentes. Finalmente, en 2035, se podrán encontrar entre 300 y 900 leónidas procedentes del impacto de un meteorito polvoriento que se remonta a 1633.
Pero si no puedes esperar hasta entonces, aquí tienes una buena noticia: en menos de un mes se avecina una lluvia de meteoritos aún más prolífica: las Gemínidas de diciembre, que ahora se consideran la mejor lluvia de meteoritos del año, con más de 100 meteoritos. por hora. Se espera que alcance su punto máximo la noche del miércoles 13 de diciembre. Space.com le proporcionará todos los detalles a medida que nos acerquemos a esa fecha. ¡Mantente en contacto!
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Joe Rao es instructor y conferenciante invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante Revista de historia naturalel Almanaque de agricultores Y otras publicaciones.
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