Japón alivia las restricciones a la exportación de armas para enviar misiles Patriot a Estados Unidos

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Japón tiene la intención de aliviar las restricciones a las exportaciones de armas para permitir que docenas de misiles de defensa aérea Patriot de producción nacional sean enviados a Estados Unidos, una medida que ayudaría a Washington a aumentar los suministros vitales a Ucrania.

Tokio también está considerando exportar al Reino Unido proyectiles de artillería de 155 mm que fabrica bajo licencia de BAE Systems, según dos personas con conocimiento directo de las discusiones, un plan que también apunta indirectamente a ayudar a Ucrania.

Las exportaciones de armas se permitirán mediante una flexibilización de las estrictas directrices de Japón sobre la venta de armas, que el gobierno planea anunciar el viernes. Esta flexibilización es parte de una política de defensa más proactiva adoptada por Japón después de que aumentó sus planes de gasto militar el año pasado.

El primer cambio en las directrices sobre armas en casi una década no permitiría a Japón exportar equipo militar directamente a Ucrania. En cambio, permitirá que el equipo se exporte al país que proporcionó la licencia bajo la cual fue fabricado. Según las normas actuales, Tokio sólo puede exportar componentes con licencia y no sistemas completos.

Washington ha estado pidiendo a Japón durante varios meses que permita las exportaciones de misiles Patriot fabricados por Mitsubishi Heavy Industries bajo licencia de los contratistas de defensa estadounidenses Lockheed Martin y RTX, anteriormente conocidos como Raytheon Technologies, dijeron personas familiarizadas con las discusiones. Las exportaciones liberarían las reservas estadounidenses destinadas a la región del Indo-Pacífico para enviarlas a Ucrania.

El sistema de defensa aérea Patriot es una de las armas más avanzadas que Washington ha proporcionado hasta ahora a Kiev.

Los planes de la administración del Primer Ministro Fumio Kishida surgen en momentos en que el Congreso de Estados Unidos ha fracasado repetidamente en aprobar un paquete de ayuda de 60 mil millones de dólares para Ucrania propuesto por la Casa Blanca. Volodymyr Zelensky, presidente ucraniano, visitó Washington este mes en un intento de obtener más financiación, pero los republicanos en el Congreso lo rechazaron.

«Japón era un aliado firme en el momento que más le importaba a Estados Unidos», dijo un funcionario del gobierno estadounidense.

Tokio ha dicho que adquirirá cientos de misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense a partir del año fiscal que comienza en abril de 2025, un año antes de lo previsto.

En 2014, Japón abolió su prohibición de larga data sobre las exportaciones de armas bajo la constitución pacifista adoptada después de la Segunda Guerra Mundial. Pero las restricciones restantes y una larga ausencia de los mercados globales significan que el país está luchando por establecer un comercio de armas significativo.

Los ejecutivos de la industria esperaban que un nuevo programa de desarrollo conjunto de aviones de combate japoneses con el Reino Unido e Italia brindara a Tokio la oportunidad de aliviar aún más las restricciones a las exportaciones y dar a sus empresas de defensa más acceso a los mercados extranjeros.

Pero Komeito, el socio de coalición del gobernante Partido Liberal Democrático, que cuenta con el apoyo de los votantes budistas, se opone a la flexibilización más allá de la aprobación de equipos autorizados. Las partes planean continuar las discusiones el próximo año sobre una revisión más amplia de las reglas que se aplicarán al programa trilateral de aviones de combate.

Debido a la sensibilidad política de cualquier mitigación más amplia, los funcionarios estadounidenses, incluido el embajador estadounidense en Japón, Rahm Emanuel, dieron prioridad a la obtención de un permiso de exportación para misiles Patriot. El presidente Joe Biden planteó la cuestión a Kishida en una cumbre trilateral con Corea del Sur en Camp David en agosto y durante una reunión con el primer ministro japonés en San Francisco el mes pasado.