La startup cinese di intelligenza artificiale avrebbe dovuto quotare le azioni venerdì nella sua offerta pubblica iniziale a Hong Kong, dove prevede di raccogliere fino a 767 milioni di dollari.
Ma i suoi preparativi per un’IPO sono stati oscurati dalla notizia che Washington stava aggiungendo SenseTime a un’altra lista nera commerciale.
Il Tesoro degli Stati Uniti ha confermato venerdì di aver deciso di inserire la società nell’elenco delle «Complessi industriali militari cinesi» in cui il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha vietato agli americani di investire.
Il Tesoro degli Stati Uniti ha affermato che SenseTime è stato sanzionato per il ruolo svolto dalla sua tecnologia nel consentire violazioni dei diritti umani contro gli uiguri e altre minoranze musulmane nello Xinjiang.
«SenseTime … possiede la Shenzhen Sensetime Technology Co. Ltd., che ha sviluppato un software di riconoscimento facciale in grado di identificare l’etnia di un bersaglio, con particolare attenzione all’identificazione dell’etnia uigura», ha affermato il ministero in una nota. «Nel richiedere i brevetti, Shenzhen Sensetime Technology Co. Ltd. ha evidenziato la sua capacità di identificare gli uiguri che indossano barba, occhiali da sole e maschere».
«Ci opponiamo fermamente alla nomina e alle accuse fatte al riguardo», ha detto SenseTime in una dichiarazione sabato.
«Le accuse sono infondate e riflettono un fraintendimento fondamentale della nostra azienda», ha aggiunto. «Ci rammarichiamo di essere stati catturati nel mezzo di controversie geopolitiche».
La società si è inoltre impegnata a «prendere misure appropriate per proteggere gli interessi della nostra azienda e dei nostri stakeholder», senza entrare in ulteriori dettagli.
SenseTime ha aggiunto che opera «come una società di software impegnata a promuovere l’uso sostenibile, responsabile ed etico dell’intelligenza artificiale» e che ha «rispettato le leggi e i regolamenti applicabili … nelle giurisdizioni in cui operiamo».
La società ha affermato di aver costituito un «comitato etico di intelligenza artificiale, composto da esperti interni ed esterni, [which] Garantisce che la nostra attività aderisca rigorosamente a principi e standard etici riconosciuti”.
La società in precedenza aveva affermato di aver sviluppato il suo «codice etico di intelligenza artificiale per garantire che le nostre tecnologie siano utilizzate in modo responsabile» e ha affermato che le vendite ai clienti nello Xinjiang erano in linea con la legge cinese.
La società ha anche affermato che «nessuno dei principali investitori, clienti o fornitori ha ritirato il proprio investimento o ha smesso di fare affari con noi a causa dell’aggiunta dell’elenco delle entità».
Ma ha riconosciuto potenziali venti contrari, affermando che «siamo esposti ai rischi associati alle politiche commerciali internazionali, alla geopolitica e alle misure di protezione commerciale e la nostra attività, le condizioni finanziarie e i risultati delle operazioni potrebbero essere influenzati negativamente».
Intelligenza artificiale in esame
Ma l’azienda è meglio conosciuta per il suo software di riconoscimento facciale, che ha causato a lungo polemiche.
In una dichiarazione rilasciata all’epoca, SenseTime ha dichiarato alla CNN Business che il riferimento agli uiguri era «sfortunato», aggiungendo che si trattava di «uno degli esempi in-app destinati a illustrare i tratti che l’algoritmo riconosce».
«Non è stato progettato o inteso in alcun modo per discriminare i nostri valori», ha detto un portavoce. «Aggiorneremo il brevetto alla prossima occasione disponibile.»
Recentemente in un prospetto di investimento, SenseTime ha affermato che le sue «precedenti vendite ai clienti nello Xinjiang erano conformi» alle leggi cinesi e che il reddito derivante da tali vendite è stato inferiore all’1% negli ultimi tre anni.
SenseTime avrebbe dovuto iniziare a fare trading a Hong Kong venerdì 17 dicembre.
– Brian Fong e Ben Westcott hanno contribuito a questo rapporto.
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