Un helicóptero Bell 212 se estrelló con el presidente iraní Raisi a bordo: lo que sabemos

Las autoridades de Irán proporcionaron poca información sobre las circunstancias del accidente que mató al presidente Ebrahim Raisi y a otras ocho personas, pero lo atribuyeron a un “mal funcionamiento técnico”. El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo a los periodistas el lunes que «Estados Unidos no tenía ningún papel que desempeñar» en el incidente y que el Pentágono no tenía idea de por qué.

A pesar de las malas relaciones entre Teherán y Washington, la Fuerza Aérea iraní mantiene cinco de estos aviones diseñados en Estados Unidos para su escuadrón VIP, incluido el avión involucrado en el accidente del presidente, según Scramble, un sitio web de aviación holandés. Algunos pueden tener décadas de antigüedad (los datos de Cirium, una empresa de análisis de aviación, muestran que la edad promedio de los 15 Bell 212 registrados en Irán era de 35 años), y su mantenimiento se complica por las sanciones internacionales contra Irán.

Bell Helicopter, ahora conocida como Bell Textron, que desarrolló el helicóptero en la década de 1960, dijo que tenía poca información sobre el estado del helicóptero. «Podemos confirmar que Bell no realiza ningún negocio en Irán ni apoya su flota de helicópteros, y no conocemos el estado activo del helicóptero involucrado en este incidente», dijo Bell en un comunicado al Washington Post el lunes.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, negó el lunes las acusaciones de que las sanciones estadounidenses pudieran haber provocado el accidente aéreo y calificó tales acusaciones de “completamente infundadas”.

El helicóptero se estrelló el domingo en medio de una densa niebla en el terreno montañoso de la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental. Decenas de equipos de búsqueda trabajaron durante toda la noche, luchando a través del paisaje accidentado para llegar al lugar. La noticia de que se había encontrado el lugar y de que las nueve personas a bordo habían muerto llegó más de 12 horas después de que aparecieran por primera vez los informes sobre la desaparición del helicóptero. No había señales de juego sucio.

Los investigadores probablemente también se centrarán en el mal tiempo y la mala visibilidad que se informaron en el momento del accidente, dijo John Cox, un experto en accidentes de Estados Unidos.

«El terreno montañoso y el mal tiempo nunca son una buena combinación para un vuelo en helicóptero», dijo Jeff Guzzetti, ex investigador federal de accidentes. Llamó al proyecto de ley 212 «fuerte».

Una base de datos mantenida por la Fundación para la Seguridad de la Aviación enumera alrededor de 430 accidentes del Bell 212 desde 1972, incluido el accidente de helicóptero del presidente iraní, de los cuales 162 (poco menos del 40 por ciento) resultaron en muertes.

A nivel mundial, hay 443 aviones Bell 212 en servicio por 144 operadores diferentes, y su edad promedio es de 42 años, según Cirium.

La última muerte del Bell 212 ocurrió en septiembre, cuando un helicóptero en un vuelo de entrenamiento se estrelló frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, según la Fundación para la Seguridad de la Aviación.

Los investigadores de accidentes en el extranjero suelen utilizar la experiencia de fabricantes de aviones extranjeros para ayudar en sus investigaciones, como parte de un proceso supervisado por la agencia de aviación de las Naciones Unidas. No está claro si Irán solicitará esta ayuda, pero Cox dijo: «Sería mejor si los aviones Belle estuvieran involucrados para ayudar a los iraníes».

Las autoridades iraníes culparon del accidente a equipos de aviación estadounidenses debido a las sanciones. Cox dijo que puede ser difícil operar el helicóptero Bell dentro de Irán sin una fuente externa de repuestos o sin desmantelar el avión para obtener repuestos.

Irán se enfrenta a sanciones estadounidenses desde 1979. Estas medidas se han ampliado y profundizado a lo largo de los años y se complementan con sanciones europeas y de la ONU, que afectan negativamente al sector de la aviación iraní y otras industrias.

Farzan Thabet, investigador principal del Instituto de Graduados de Ginebra, dijo que hubo momentos en que Irán pudo “importar” legalmente aviones enteros y sus partes de países occidentales.

“Especialmente desde el endurecimiento de las sanciones y los controles de exportación en la última década y media, [Iran] Cada vez ha tenido más problemas para hacerlo, excepto por un breve período durante la implementación del acuerdo nuclear con Irán antes de la retirada de Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump.

Thabet añadió que las sanciones impuestas por Estados Unidos impiden no sólo que los aviones de fabricación estadounidense puedan venderse a Irán, sino también “los aviones que utilizan componentes estadounidenses avanzados”. Las sanciones también dificultan las transacciones internacionales relacionadas con el sector de la aviación civil y la flota de Irán.

John Hudson contribuyó a este informe.