Un deteriorado molino de Pillsbury en Illinois, que alguna vez convirtió la harina en una oportunidad, ahora está cobrando nueva vida.

SPRINGFIELD, Illinois (AP) – Fue un perro atrapado encima de silos de granos en rascacielos en el lado noreste de Springfield en 2019 lo que obligó a Chris Richmond a actuar.

El callejero ha encontrado su camino a la cima. Molinos gigantes de Pillsbury, durante décadas fue un motor de molienda de harina para la economía de la ciudad central de Illinois, pero ahora ha estado vacante durante más de 20 años. Las autoridades dijeron que la operación de rescate era demasiado arriesgada en medio de este deterioro.

La breve pero amenazadora aparición del perro, encontrado muerto a nivel del suelo días después después de ingerir veneno para ratas, representó la desesperación que representaba el campus vacío, recuerda Richmond.

«Fue entonces cuando dije: 'Esto no es aceptable en nuestra comunidad'», dijo el bombero retirado de 54 años, cuyo salario de padre de Pillsbury lo convirtió a él y a su hermano en graduados universitarios de primera generación.

Un año después, Richmond y sus aliados presentaron una organización sin fines de lucro llamada Moving Pillsbury Forward y un plan de cinco años y 10 millones de dólares para demoler la planta centenaria y renovar el sitio de 18 acres (7,3 hectáreas).

Richmond, el presidente y tesorero del grupo, la vicepresidenta Polly Buskin y el secretario Tony DelGiorno, tienen compromisos y metas de $6 millones para aumentar el saldo.

Después de haber destruido dos edificios, el grupo espera que la bola de demolición se mueva aún más febrilmente el próximo año. Junto a una planta ferroviaria con conexiones a todo el país, imaginan un futuro industrial ligero.

Mientras tanto, Moving Pillsbury Forward ha logrado transformar un sitio en ruinas en la capital de Illinois en un destino de entretenimiento que es casi un fenómeno cultural.

Las giras han sido muy populares y frecuentes. Ha aparecido la historia oral. Los vándalos de la pintura en aerosol, promovidos en lugar de vigilados, se han convertido en artistas residentes de exposiciones nocturnas de graffiti, a las que asisten más de 1.000 personas.

El arqueólogo retirado de la Universidad de Illinois, Robert Mezrim, excavó los artefactos y montó el museo «Echoes of Pillsbury» bajo el techo con goteras de un muelle de carga. Este mes, el edificio principal de gran altura de la planta está iluminado con luces navideñas.

Quizás el entusiasmo con el que el Programa Pillsbury Forward aborda su misión sea lo que lo distingue de los demás. Pero en términos de grupos activistas que buscan esto Grandes aspiraciones de recuperaciónEso no es inusual, dijo David Holmes, un ecologista y consultor de reurbanización de terrenos abandonados con sede en Wisconsin.

La financiación gubernamental se ha ampliado para darles cabida.

“Encontramos algunas organizaciones de alto perfil que realmente se concentran en las áreas que tienen los mayores problemas, que son los vecindarios con mayor necesidad”, dijo Holmes. “Muchas veces, las ciudades (gobiernos locales) se centran en su centro o en lo que sea que haga que el alcalde cruce la cinta”.

Pillsbury, con sede en Minneapolis fue construido Campus de Springfield en 1929 Lo amplió varias veces durante la década de 1950. La División de Mezclas para Panadería después de la Segunda Guerra Mundial produjo las primeras mezclas para pasteles envasadas del mundo.

Existe evidencia circunstancial de que la muñeca Pillsbury, la mascota principal de la marca, fue dibujada por primera vez por un gerente de fábrica de Springfield que evitaba créditos y no, como afirma la compañía, por una agencia de publicidad de Chicago.

Pillsbury vendió la planta en 1991 a Cargill, que abandonó la empresa una década después. Un comerciante de chatarra infringió la ley al eliminar inadecuadamente el asbesto en 2015, lo que llevó a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. a realizar una limpieza por valor de 3 millones de dólares. Después de que apareció el perro, Moving Pillsbury Forward convenció a la EPA de eliminar el gravamen por los costos de limpieza y comprar la propiedad por $1.

Ahora, todo lo que queda es que Barrer el asbesto restante y trozos de pintura con plomo antes de demoler más de 500.000 pies cuadrados (46.450 metros cuadrados) de la planta, incluido el edificio principal de 242 pies (73,8 m), el tercero más alto de la ciudad, y 160 silos, cuatro de los cuales tienen 100 pies de altura ( 30,5 metros). metro).

«Es desalentador», admite Richmond. Todo en este lugar es terrible. «Pero un viaje de mil millas comienza con el primer paso, ¿verdad?»

El momento es el adecuado. Según Holmes, hay más dinero disponible que nunca para deshacerse de los que quedan atrás en Estados Unidos.

el La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 Incluía 1.200 millones de dólares para limpiar los campos, cuatro veces la asignación anual típica. El grupo Pillsbury quiere añadir 2,6 millones de dólares del total a lo que el grupo ya ha prometido por los gobiernos federal, estatal y de Springfield.

el La aplicación ofrece beneficios intangibles.: La justicia económica y ambiental beneficia a 12.000 personas que viven dentro de una milla (1,61 km) de la planta, de las cuales sólo el 25% tiene un diploma de escuela secundaria y cuyo ingreso familiar promedio es de $25.000.

«Es difícil de vender, pero en algún momento, hay suficientes personas que tienen una visión de lo que podría ser como para que sea un fuerte incentivo», dijo Buskin. «No habrá nada hasta que desaparezca lo que hay allí. Ningún desarrollador asumirá un trabajo de limpieza de 10 millones de dólares».

El grupo también se propuso preservar los recuerdos del lugar que están trabajando para demoler. Antiguos trabajadores y vecinos clamaron por lugares en las giras en curso y posaron para fotografías grupales.

En la lista de antigüedad histórica que se muestra, junto a «Jackson, Ernest, 1937», está el mensaje «Hola, abuelo. Estamos visitando tu lugar de trabajo durante 42 años». Richmond y Mazrem han recopilado más de una docena de historias orales de ex empleados. Documento de los fotógrafos. El resto es para el contexto histórico.

Se convirtió en un lienzo insoportable. Grafiteros de Minneapolis que etiquetaron su trabajo como “Shock” y “Static” estaban decorando subrepticiamente el espacio en septiembre cuando se enfrentaron a Richmond y Mazrem. En lugar de acusarlos de invasión de propiedad privada, Richmond los invitó a una feria. El espectáculo nocturno de noviembre resultó tan popular que Richmond añadió una segunda fecha.

El artista Eric Rieger, conocido por los fanáticos como HOTTEA, también participó, creando una enorme cuadrícula rectangular de cuerdas de neón iluminadas en negro suspendidas del techo en un entorno «parecido a una catedral». Su objetivo era “sentir una energía realmente positiva” que nos recordara los buenos recuerdos que tenían los empleados.

«Estaban muy entusiasmados y eso es raro hoy en día», dijo Reger la noche de la primera feria el 9 de noviembre. «Realmente respeto lo que hicieron por esta comunidad porque son la columna vertebral de Estados Unidos: estaban alimentando a Estados Unidos».

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El investigador de Associated Press Randy Herschaft en Nueva York contribuyó.