Se está acabando el tiempo en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic después de que sufrió una grave fuga de combustible poco después de ser lanzado al espacio la madrugada del lunes (8 de enero).
El módulo de aterrizaje lunar privado de Estados Unidos despegó el lunes durante un impecable primer lanzamiento del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance como carga útil de refuerzo principal. Sin embargo, horas después, Astrobotic informó que el módulo de aterrizaje lunar Peregrine encontró una anomalía en su camino hacia la Luna, que le impedía orientarse correctamente. A lo largo del lunes siguieron varias actualizaciones, incluida una fotografía tomada por el módulo de aterrizaje mientras estaba en el espacio en la que se puede ver el aislamiento dañado de la nave espacial, lo que indica una fuga en el sistema de propulsión de Peregrine.
«La fuga continua de propulsor hace que los propulsores del Sistema de Control de Actitud (ACS) de la nave espacial funcionen mucho más allá de sus ciclos de vida útil esperados para evitar que el módulo de aterrizaje gire incontrolablemente», dijo la compañía. escribió en una publicación en X (anteriormente Twitter) el lunes por la noche (8 de enero).
La actualización indica que la Luna está definitivamente fuera del alcance del módulo de aterrizaje dañado. «Si los propulsores pueden continuar funcionando, creemos que la nave espacial podría continuar en un estado estable apuntando al Sol durante aproximadamente 40 horas, según el consumo actual de combustible», continuó la actualización de Astrobotic. “En este momento, el objetivo es acercar a Peregrine lo más posible a la distancia lunar antes de que pierda la capacidad de mantener su posición dirigida al sol y posteriormente pierda fuerza”.
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Si Peregrine no llega a la superficie lunar, lo que parece ser el caso probable dada su situación actual, se podrían perder una gran cantidad de experimentos científicos y cargas útiles comerciales.
A bordo del módulo de aterrizaje lunar hay 20 cargas útiles para clientes, incluidas cinco cargas útiles científicas operadas por la NASA bajo el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) que están diseñadas para estudiar la superficie lunar, la atmósfera y el entorno de radiación. Otro experimento dirigido por la NASA, el Laser Reflector Array (LRA), colocaría espejos en la superficie de la luna para que sirvieran como marcadores precisos de distancia y posición. La Agencia Espacial Mexicana también tenía cinco pequeños rovers autónomos a bordo de Peregrine, que estaba programado para llevar a cabo la primera misión lunar del país, y la Universidad Carnegie Mellon también tenía a bordo un pequeño rover Nano Lunar construido por estudiantes.
Algunas de las cargas útiles comerciales incluyen una parte del Monte Everest, monumentos controvertidos de restos humanos y ADN, una biblioteca en miniatura y cartas de personas de todo el mundo. No está claro qué pasará con esas cargas ahora que Peregrine parece incapaz de llegar a la Luna.
Estaba previsto que Peregrine fuera la primera misión del programa CLPS, cuyo objetivo es acelerar la ciencia lunar colocando experimentos dirigidos por la NASA a bordo de módulos de aterrizaje y naves espaciales comerciales. La próxima misión CLPS está programada para lanzarse en febrero, cuando Intuitive Machines, con sede en Houston, lance su módulo de aterrizaje Nova-C a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
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