NUEVA ORLEANS (AP) El juego rápido y la producción de arriba y abajo de la alineación ayudaron a los Pelicans de Nueva Orleans a superar la ausencia del máximo anotador Zion Williamson, mantener viva su temporada y evitar una derrota históricamente significativa.
Brandon Ingram anotó 24 puntos, Jonas Valanciunas agregó 19 puntos y 12 rebotes, y los New Orleans Pelicans reservaron su lugar en los playoffs de la NBA con una victoria por 105-98 sobre los Sacramento Kings en un partido de playoffs del torneo el viernes por la noche.
«Permanecimos juntos. Nos apoyamos mutuamente. Jugamos el uno para el otro», dijo Valanciunas. Todos queremos llegar a los playoffs. Y lo logramos jugando buen baloncesto, apoyándonos unos a otros, ayudándonos unos a otros en defensa, en ofensiva, compartiendo el balón, ya sabes, haciendo las jugadas correctas, es divertido jugar de esa manera en el baloncesto.
Williamson quedó fuera de juego por una distensión en el tendón de la corva izquierda que se produjo cuando alcanzó la marca de 40 puntos en una derrota ante Los Angeles Lakers el martes por la noche.
Nueva Orleans utilizó valientemente un enfoque equilibrado para mejorar a 8-5 esta temporada sin Williamson. Seis jugadores anotaron 10 o más puntos, incluidos los reservas Larry Nance Jr. (13), Najee Marshall (11) y José Alvarado (10).
«Obtienes 34 puntos desde el banco, es una gran noche para ellos, una noche difícil para nosotros», dijo el entrenador de los Kings, Mike Brown.
Trey Murphy III, quien fue titular debido a la ausencia de Williamson, agregó 16 puntos para Nueva Orleans, que comienza su serie de playoffs en la primera ronda el domingo en Oklahoma City, primer favorito.
«Se siente bien. Ese era un objetivo a principios de año», dijo Ingram sobre ganar un lugar en los playoffs. «Hoy tuvimos otra oportunidad y llegamos y todos contribuyeron».
De'Aaron Fox anotó 35 puntos y Domantas Sabonis agregó 23 puntos y 14 rebotes para los Kings, noveno preclasificado, que prepararon su enfrentamiento con Nueva Orleans al derrotar al décimo preclasificado Golden State en el partido inaugural.
«Fuimos un poco pasivos ofensivamente y no fuimos tan agresivos en nuestro juego esta noche», dijo Brown, refiriéndose a los tiros combinados de 4 de 17 de los jóvenes titulares Keegan Murray (4 de 12) y Keion Ellis ( 0 de 5). ).
«Tenemos que ser capaces de meter el balón en la pintura», añadió Brown, cuyo equipo superó 58-44 en la cancha y falló siete tiros libres de 22. «Tienes que poder rematar y llegar a la línea de tiros libres y convertir».
El juego fue una prueba de la capacidad de los Pelicans para manejar la presión de un juego de vida o muerte después de desperdiciar dos oportunidades anteriores de asegurar un lugar en los playoffs en casa.
Nueva Orleans perdió ante los Lakers en la final de la temporada regular el domingo, desperdiciando la oportunidad de hacerse con el sexto puesto, antes de perder nuevamente ante los Lakers el martes. Entraron al enfrentamiento con los Kings enfrentando la perspectiva de convertirse en el primer equipo con 49 victorias en más de 50 años (Phoenix en 1972) en perderse los playoffs de la NBA.
En cambio, Nueva Orleans mejoró a 6-0 contra Sacramento esta temporada, convirtiéndose en el primer equipo en tener marca de 6-0 en una temporada (sin una serie de playoffs) contra un oponente desde Denver vs. Minnesota en 1994-95.
“Nos lo merecíamos. Así es como nos sentimos al llegar a este juego”, dijo Nance. “Merecemos estar en los playoffs. «No se pueden ganar 49 partidos por casualidad».
Los Pelicans también extendieron una racha de nunca perder un puesto número 7 en los playoffs desde que la NBA adoptó un torneo de entrada en 2020. Debido a su derrota en el play-in ante los Lakers, los Pelicans ingresan a los playoffs como el octavo puesto.
Los Pelicans fueron descuidados al principio, cometiendo seis pérdidas de balón en el primer cuarto que llevaron a 11 puntos de los Kings. Sacramento, que no contaba con Malik Monk (rodilla derecha) y Kevin Huerter (hombro izquierdo), lideraba 24-17 después de que una pérdida de balón de Herb Jones condujera a un tiro de esquina para Fox, quien anotó 18 puntos en la primera mitad.
La bandeja de CJ McCollum y el triple de Murphy ayudaron a los Pelicans a cerrar la brecha rápidamente, y Nueva Orleans tomó una ventaja de 13 puntos en el segundo cuarto.
Marshall dio una sacudida a los Pelicans con un triple y un robo de Murray que convirtió en una volcada fugaz. Murray se lesionó la cadera al caer mientras perdía el balón. Se fue al vestuario poco después, pero regresó en la segunda parte.
Una bandeja corta de Valanciunas y una bandeja de Ingram pusieron a los Pelicans arriba 53-40 al final de la primera mitad antes de que un triple de Fox ayudara a los Kings a reducir el marcador a 54-45 en el medio tiempo.
Pero los Pelicans mantuvieron una ventaja de 10 o más puntos durante gran parte de la segunda mitad y subieron hasta 20 puntos en el último cuarto.
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