Los expertos dicen que SpaceX probablemente obtendrá una licencia para probar el nuevo Starship rápidamente

El último vuelo del Starship el sábado también acabó en una explosión. Pero hay razones para creer que no tendrá que esperar siete meses antes de que se le permita probar nuevamente el rover, con el que la NASA cuenta para devolver a los astronautas a la superficie lunar bajo el programa Artemis, según ex funcionarios de la FAA. .

Después del vuelo, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. Escrito en X El cohete, que consta de un propulsor Super Heavy y la nave espacial Starship encima de él, “debería estar listo para volar en 3 o 4 semanas”. La compañía tiene una flota de vehículos saliendo de la línea de producción, incluidos «tres barcos en producción final», escribió.

Y quizás igual de importante: el vuelo de prueba del sábado desde las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas mostró mejoras significativas con respecto al primer vuelo en abril. En los meses posteriores a ese vuelo, SpaceX instaló un sistema de supresión de agua diseñado para preservar el cojín amortiguando las vibraciones de los 33 motores del Raptor. Pareció funcionar, y después del viaje del sábado, almizcle escribió que «Inspeccioné la plataforma de lanzamiento de la nave espacial y ¡está en excelentes condiciones! No es necesario volver a colocar la placa de acero refrigerada por agua para el próximo lanzamiento.

El viaje también fue mucho mejor. La nave espacial llegó al espacio esta vez, volando a una altitud de 93 millas, mucho más que las 24 millas que alcanzó la última vez. Se encendieron los 33 motores propulsores, la última vez fallaron seis. Logró llegar al punto en el que el propulsor se separa de la nave espacial, lo que no ocurrió la última vez. El sistema de terminación de vuelo a bordo, diseñado para destruir el misil si se desvía de su rumbo, parece haber funcionado justo a tiempo. La última vez hubo un retraso de unos 40 segundos.

Por todas estas razones, «la situación es mucho más prometedora», dice George Nield, ex jefe de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación. La pregunta ahora es: «¿Sabemos si es necesario cambiar, reparar, reemplazar o modificar algo?» Él dijo. “¿Y algo de esto tiene algo que ver con la seguridad pública?”

Pero dijo que la FAA también está bajo una intensa presión, lo que podría aumentar los retrasos, a medida que la industria espacial comercial continúa creciendo e impone requisitos a la agencia que no tenía hace apenas unos años. Siempre existe la posibilidad de que la investigación descubra problemas mayores, lo que podría obligar a SpaceX y a la FAA a dedicar más tiempo.

Wayne Monteith, quien también se desempeñó como jefe de la Oficina de Transporte Espacial Comercial, estuvo de acuerdo en que probablemente sería una revisión relativamente rápida y dijo que podrían pasar “semanas, no meses, dependiendo de lo que muestren los datos” antes de que SpaceX pueda volar una nave espacial. . otra vez.

Si SpaceX es capaz de determinar qué causó que se activara el sistema de terminación rápida de vuelo que destruyó la nave espacial en la segunda etapa después de la separación del propulsor, y también confirma que los restos aterrizaron donde se esperaba que estuvieran en caso de falla, «Este debería ser el caso», dijo Monteith. «Es relativamente sencillo».

También tendrá que determinar qué causó que el propulsor explotara después de que se separó y comenzó a regresar a través de la atmósfera a la Tierra.

Vídeo: Mira la explosión del misil.

Corresponderá a SpaceX presentar un informe que detalle por qué falló el vuelo y qué cambios planea realizar para el próximo vuelo.

«Antes de autorizar un tercer lanzamiento de Starship/Super Heavy, SpaceX debe obtener una autorización modificada de la FAA que aborde los requisitos de seguridad, medioambientales y otros requisitos reglamentarios», dijo la FAA en un comunicado al Washington Post. «Como parte del proceso de concesión de licencia, la FAA revisará toda la información nueva proporcionada por SpaceX, incluidas las preocupaciones medioambientales».

SpaceX tiene una amplia experiencia trabajando con la Administración Federal de Aviación (FAA) y se está moviendo rápidamente para regresar a la plataforma de lanzamiento. Después de perder un cohete Falcon 9 en una misión de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional de la NASA en 2015, SpaceX voló seis meses después y realizó el primer aterrizaje de su propulsor.

Durante una campaña de prueba anterior de Starship, SpaceX perdió una serie de prototipos que colapsaron, explotaron o se rompieron y luego explotaron, pero pudo solucionar los problemas y volver a las pruebas. Espera hacer lo mismo con el sistema Starship, ahora totalmente integrado.

«Con una prueba como ésta, el éxito proviene de lo que aprendemos», dijo SpaceX en un comunicado tras el último lanzamiento. «Este vuelo nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria. La revisión de datos está en curso mientras buscamos mejoras para el próximo vuelo».

Y añadió: «El resultado de la prueba de vuelo se produjo cuando la telemetría se perdió cerca del final de la segunda etapa de combustión antes de que el motor se apagara después de más de ocho minutos de vuelo. El equipo verificó que la orden de destrucción segura se llevó a cabo de manera adecuada. sobre los datos disponibles sobre el rendimiento del vehículo”.

SpaceX no dijo por qué sucedió esto Explosión de refuerzoO por qué se activó el mecanismo de autodestrucción de la segunda etapa.

SpaceX no es la única empresa que busca volver a realizar pruebas. La NASA está invirtiendo 4 mil millones de dólares en el vehículo y ha contratado a SpaceX para que lo utilice para transportar astronautas hacia y desde la superficie de la luna en los primeros alunizajes desde el final de la era Apolo en 1972. La NASA espera el primer aterrizaje de Artemisa con astronautas a bordo. Ocurrirá en 2025 o 2026, pero el cronograma depende en gran medida de la nave espacial. El cohete y la nave espacial tendrán que volar varias veces para demostrar su fiabilidad. También necesita repostar combustible en órbita antes de ir a la Luna, una hazaña difícil que nunca antes se había logrado.

SpaceX a la FAA: la industria necesita que usted avance más rápido

“Espero que la administración Biden tome nota de lo que está en juego aquí y presione a la FAA para que no revierta la próxima licencia de lanzamiento”, dijo Todd Harrison, investigador principal no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. Grupo de expertos. «El programa Artemis de la NASA depende en gran medida del desarrollo de Starship, al igual que el sector espacial comercial, que se beneficiará enormemente de la importante reducción de los costes de lanzamiento que supondrá Starship».

Sin embargo, probablemente habrá más tensión entre SpaceX, una poderosa empresa comercial, y el gobierno federal, que a menudo está plagado de trámites burocráticos, dijo.

«SpaceX tiende a esperar que la aprobación del gobierno siga plazos lógicos y eficientes», dijo Harrison. «Pero la burocracia gubernamental no es lógica ni eficiente».