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La era de los dinosaurios terminó hace 66 millones de años cuando un asteroide del tamaño de una ciudad se estrelló en un mar poco profundo frente a la costa de lo que hoy es México.
Pero aún no está claro cómo se produjo la extinción masiva de aproximadamente el 75% de las especies de la Tierra en los años posteriores al impacto catastrófico.
Investigaciones anteriores han sugerido que el azufre liberado durante el impacto, que dejó el cráter Chicxulub de 180 kilómetros (112 millas) de ancho, y el hollín de los incendios forestales provocaron un invierno global y temperaturas más bajas.
Sin embargo, un Un nuevo estudio publicado el lunes en la revista Nature Geoscience sugiere que el polvo fino formado a partir de rocas trituradas arrojadas a la atmósfera de la Tierra después del impacto probablemente jugó un papel más importante. Este polvo oscureció el sol hasta tal punto que las plantas fueron incapaces de realizar la fotosíntesis, un proceso biológico crítico para la vida, durante unos dos años después.
«El cese de la fotosíntesis durante aproximadamente dos años después del impacto causó graves desafíos (para la vida)», dijo el autor principal del estudio y científico planetario Jim Burke Senel, investigador postdoctoral en el Real Observatorio de Bélgica. «La red alimentaria colapsó, lo que desencadenó una reacción en cadena de extinción».
Bim Kaskis
Una capa de color marrón rosado en sedimento de un sitio en Dakota del Norte contiene material expulsado del cráter Chicxulub que se utilizó como parte de un estudio de modelado climático.
Para llegar a sus conclusiones, los científicos desarrollaron un nuevo modelo informático para simular el clima global después del impacto del asteroide. El modelo se basó en información publicada sobre el clima de la Tierra en ese momento, además de nuevos datos de muestras de sedimentos tomadas de la Tierra. Sitio fósil de Tanis en Dakota del Norte Lo que capturó el período de 20 años después de la huelga.
El yacimiento de fósiles de Tanis proporciona un registro único de lo que quizás fue el evento más importante en la historia de la vida en nuestro planeta. Los peces fosilizados encontrados en el sitio revelaron que el asteroide había impactado Frente a la península de Yucatán en México en primavera. Otras excavaciones Encontrado allí mostrando cómo se desarrolló el desastroso día. Con un detalle sin precedentes.
La muestra tomada del sitio, que fue analizada para el nuevo estudio, contenía partículas de polvo de silicato que habían sido impulsadas a la atmósfera en una columna de eyección antes de regresar a la Tierra.
El equipo determinó que este polvo fino podría haber permanecido en la atmósfera hasta 15 años después del impacto del asteroide. Los investigadores indicaron que el clima global puede haber disminuido hasta 15 grados centígrados.
Su investigación representa la primera vez que se estudian en detalle estas partículas de polvo.
«Durante mucho tiempo se ha asumido que el principal mecanismo de muerte fue el frío extremo después del impacto de Chicxulub, pero, por supuesto, el cese de la fotosíntesis después del impacto es el mecanismo en sí», dijo Senel.
“A las pocas semanas o meses (después del impacto), el planeta experimentó un cese global de la fotosíntesis, que duró aproximadamente dos años durante los cuales la fotosíntesis desapareció por completo”, añadió Senel. «Luego comienza a recuperarse nuevamente después de esos dos años… Y dentro de tres o cuatro años, alcanza la recuperación total».
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Se utilizó un analizador de tamaño de grano por difracción láser Helos para medir las propiedades del polvo presente en las muestras de sedimento.
El modelo reveló que el cese de la fotosíntesis (el proceso en el que las plantas utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir energía y oxígeno) está directamente relacionado con el polvo fino emitido a la atmósfera que bloquea el sol, dijo Senel.
El paleontólogo Alfio Alessandro Chiarenza dijo que el estudio ayudó a descubrir algunos de los misterios que rodean el evento de extinción masiva.
«La principal conclusión de este artículo es que proporciona limitaciones más precisas sobre la composición, las propiedades y la duración del componente de polvo fino emitido desde el lugar del impacto, que contribuyó a la oscuridad global durante el invierno del impacto», dijo Chiarenza, investigador postdoctoral. . Becario investigador de la Universidad de Vigo en España. No participó en el estudio.
«Esta nueva información nos permite investigar los procesos y la duración con mayor precisión, y arrojar luz sobre los mecanismos detrás del bloqueo de la radiación solar, que conduce al cese de la fotosíntesis y a una caída significativa de las temperaturas por debajo de las condiciones habitables, por ejemplo para las especies no aviares. dinosaurios.” . añadió Chiarenza.
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