LAGHI SEM BIANCHE, Italia (AP) — Las carreras finalmente comenzaron el miércoles en una nueva pista de esquí alpino que comienza en Suiza y termina en Italia, un año después de que las carreras de la Copa del Mundo fueran canceladas allí debido a la falta de nieve a principios de temporada.
La primera ronda de práctica se completó bajo un cielo azul y soleado antes de la Copa Mundial masculina inaugural el sábado en la ruta Gran Becca, que comienza cerca de la famosa cumbre del Matterhorn pero se ha convertido en un punto delicado para los defensores del medio ambiente. Se suponía que iba a abrir el año pasado, pero dos carreras del fin de semana fueron canceladas por falta de nieve. El mes pasado, las autoridades públicas regionales abrieron una investigación sobre los organizadores que extraían nieve de un glaciar cercano para ayudar a preparar las carreras de esta semana, lo que ha llamado la atención. Críticas de Greenpeace.
Desde entonces, la zona de carreras alrededor del popular centro turístico suizo de Zermatt ha estado cubierta de nieve natural antes de los sucesivos fines de semana de la Copa del Mundo. Está previsto que se posponga dos semanas más tarde que el año pasado para adaptarse al impacto del cambio climático en los deportes de invierno.
La Gran Becca de 3,8 km (2,3 millas) comienza cerca de Zermatt a una altitud de aproximadamente 3.700 metros (12.100 pies) y termina cruzando la frontera italiana en Laghi Cime Bianche a una altitud de 2.835 metros (9.300 pies).
La Federación Internacional de Esquí y Snowboard espera que el evento impulse las carreras de esquí alpino y el turismo a principios del invierno y extienda la temporada.
El recorrido cuesta abajo es uno de los más largos de la pista y tardó más de 2 minutos y 5 segundos en completarse el miércoles, cuando los corredores pudieron ver por primera vez en serio la colina.
Bajo un cielo despejado y soleado y temperaturas que alcanzaron los -7°C (19°F), el austriaco Otmar Stridinger marcó el mejor tiempo entre 82 competidores. Entre ellos se encontraba el campeón defensor de la Copa Mundial, el suizo Marco Odermatt.
La velocidad más rápida de unos 128 km/h (80 mph) la registró un esquiador finlandés Eliane Leto.
Están programadas más sesiones de entrenamiento para el jueves y viernes antes de dos carreras de la Copa del Mundo este fin de semana. Las carreras de descenso femenino están programadas para los días 18 y 19 de noviembre.
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