NUEVA YORK – Un año después de que la ciudad de Nueva York fuera nombrada zar de su guerra contra las ratas, los funcionarios de salud están viendo un aumento en los casos de una enfermedad rara relacionada con la orina de rata.
Los empleados de saneamiento, que recogen basura en la ciudad y frecuentemente están expuestos a ratas, dicen que los trabajadores están representados de manera desproporcionada en los casos de leptospirosis, la enfermedad causada por la exposición a la orina de rata.
Harry Nespoli, presidente del sindicato, dijo que uno de los delegados sindicales sufrió síntomas tan graves de la enfermedad que le dieron los últimos ritos antes de recuperarse. Asociación de hombres unidos de saneamientoLa cual representa la sección de trabajadores sanitarios. Cuando el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York emitió una Advertencia de tendencia al alza en los casos Dijo que otro trabajador fue hospitalizado la semana pasada después de desarrollar síntomas.
«Las calles parecen más limpias, pero las ratas siguen ahí», dijo Nespoli a USA TODAY. «Mira, ellos estuvieron aquí antes que nosotros».
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En 2023, la ciudad de Nueva York tuvo 24 casos de la enfermedad, el número más alto reportado en cualquier año, escribió la Dra. Celia Quinn, comisionada adjunta de salud para el control de enfermedades de la ciudad de Nueva York, en el informe del Departamento de Salud del 12 de abril. Este año ya ha habido seis casos hasta el 10 de abril.
Entre 2001 y 2023, Nueva York tuvo 98 casos, y aproximadamente una cuarta parte de ellos ocurrieron en 2023, según cifras del Departamento de Salud. Algunas personas padecían insuficiencia renal y hepática graves y otras tenían problemas respiratorios graves. Seis personas han muerto en poco más de dos décadas.
Casi todos los casos fueron hombres y la edad promedio de infección fue de 50 años. El Bronx registró el mayor número de casos, con 37, seguido de 28 en Manhattan, 19 en Brooklyn, 10 en Queens y cuatro en Staten Island.
En abril de 2023, el alcalde Eric Adams nombró al primer «zar rata» de la ciudad, cuya misión es reducir el número de plagas, promover la limpieza de las calles y adoptar nuevos métodos de recolección de basura. El Ayuntamiento también consideró ordenanzas que podrían reducir la población de ratas con un programa de control de la natalidad.
En 2024, seis trabajadores sanitarios enfermaron, según Nespoli, del sindicato de trabajadores sanitarios. Agregó que cinco de los 24 casos del año anterior ocurrieron entre trabajadores sanitarios.
Nespoli dijo que la exposición a la enfermedad representa un riesgo laboral para los trabajadores de recolección de basura. Esto puede suceder cuando los guantes de los trabajadores se mojan, lo que los vuelve más suaves y facilita la penetración de la orina de rata, dijo. Se ha recomendado a los trabajadores que se cambien los guantes con frecuencia.
Nespoli añadió que ningún trabajador sanitario ha muerto a causa de la enfermedad. Pero la posibilidad de tal escenario llevó al estado Un proyecto de ley apoyado por el sindicato Proporcionaría beneficios a los empleados y sus familias si quedaran discapacitados o murieran debido a una enfermedad.
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En un correo electrónico, Vincent Gragnani, portavoz del Departamento de Sanidad de la ciudad, dijo que el departamento se comunica frecuentemente con los trabajadores sobre cómo prevenir la leptospirosis. Se anima a los trabajadores a usar guantes para evitar el contacto con la orina de rata, entre otros peligros. Dijo que la gerencia también está recordando a los trabajadores que eviten tocarse la cara con guantes de trabajo.
A medida que la ciudad traslade más desechos a contenedores, los trabajadores sanitarios ya no tendrán contacto directo con las bolsas de basura y la basura, dijo. El año pasado, colocar basura en contenedores redujo los avistamientos de ratas reportados a 311, incluido el 6,3% en toda la ciudad y el 14,3% en áreas de mitigación de ratas, añadió. Para el otoño, está previsto que alrededor del 70% de todos los desechos de la ciudad se coloquen en contenedores, lo que los funcionarios de la ciudad esperan que conduzca a una disminución de las poblaciones de ratas.
El Departamento de Salud dijo en un correo electrónico que trabajó con la División Médica de Salud Ocupacional del Departamento de Saneamiento para educar a los trabajadores de la ciudad sobre los riesgos ocupacionales y los protocolos de seguridad, incluso a través de equipos de protección personal. La gerencia celebró un evento virtual el miércoles para actualizar a los trabajadores sobre la leptospirosis y otros riesgos para la salud.
«Continuaremos tomando las medidas necesarias para garantizar que los trabajadores de la ciudad conozcan las mejores prácticas», decía el correo electrónico.
El Ministerio de Salud dijo en su informe de la semana pasada que la leptospirosis se transmite a través de bacterias que se encuentran en la orina de animales infectados. Se transmite por contacto directo con agua, tierra o alimentos contaminados que ingresan al cuerpo a través de heridas abiertas o membranas mucosas. La bacteria específica encontrada en la ciudad de Nueva York está relacionada con la rata noruega Históricamente se ha encontrado una raza marrón grande. Corren entre la basura, las calles, el metro, los sótanos y las alcantarillas de la ciudad. La transmisión de la enfermedad entre personas es rara. Los funcionarios de salud dijeron que las personas tienen más probabilidades de contraer la enfermedad por el contacto con áreas donde han orinado ratas infectadas, especialmente al manipular bolsas o botes de basura.
Síntomas de leptospirosis
El período de incubación de la enfermedad suele ser de cinco a 14 días, pero puede activarse después de dos días o tardar hasta un mes en aparecer. Los síntomas en las personas varían ampliamente, pero incluyen fiebre, dolor de cabeza, diarrea, ictericia y sarpullido, según Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.. Pero sin tratamiento, la enfermedad puede provocar insuficiencia renal, meningitis, daño hepático y dificultad para respirar.
En su advertencia, los funcionarios de salud de la ciudad señalaron que la bacteria de la leptospirosis generalmente muere en temperaturas bajo cero o calor seco. Sin embargo, las fuertes lluvias y las temperaturas inusualmente altas asociadas con el cambio climático aumentan sus probabilidades de supervivencia, lo que puede ayudar a explicar cómo las bacterias prosperan en la ciudad de Nueva York. Los funcionarios señalaron que el clima fue más cálido y húmedo en junio y octubre de 2023, en comparación con años anteriores, cuando ocurrieron 10 de 24 casos en el año.
Los funcionarios de salud instaron a los proveedores locales a informar los casos lo más rápido posible.
Los esfuerzos para controlar las poblaciones de ratas ganaron renovada atención a principios de este año después de la muerte de Flaco, el famoso búho que escapó del Zoológico de Central Park y vivió en la ciudad de Nueva York. En febrero, Flacco murió tras estrellarse contra un edificio en Manhattan. Patólogos veterinarios en el Zoológico del Bronx Encontró altos niveles de veneno para ratas en su sistema que podrían afectar su capacidad para volar.
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