Los clubes italianos a menudo prefieren mantener a sus jugadores de élite alejados de la selección nacional en lugar de arriesgarse a lesionarse. No hay fanáticos incondicionales organizados para Italia como los hay para todos los equipos de la Serie A.
Italia ni siquiera tiene un estadio como Inglaterra en Wembley. En cambio, viaja por todo el país, a menudo jugando partidos en estadios y pueblos pequeños, apareciendo en el San Siro de Milán y el Estadio Olímpico de Roma solo en los partidos más importantes.
Arrastrado por la escasez de los mejores jugadores juveniles y la desaparición de la Serie A en la última década, es cuatro veces campeón. Italia no se clasificó Por segunda vez consecutiva Copa del Mundo.
El ganador del Campeonato de Europa del año pasado fue Italia. Fue derrotado en casa por Macedonia del Norte en los playoffs en marzo.
Hace cuatro años, fue una derrota en los play-offs en casa ante Suecia lo que mantuvo a los Azzurri fuera de la Copa del Mundo de 2018 en Rusia.
Y en los mundiales de 2010 y 2014, Italia fue eliminada en la fase de grupos.
La Liga Italiana de Fútbol rechazó la solicitud de la Asociación Italiana de Fútbol de modificar su calendario y transferir los partidos de liga del fin de semana previo a los playoffs, lo que le habría permitido al entrenador Roberto Mancini más tiempo con sus jugadores.
«Siempre hay mucha resistencia de los clubes hacia la selección», dijo el presidente de la federación, Gabriele Gravina, después de la derrota en los play-offs. «La selección es vista más como un estorbo que como algo que une a todo un país».
Recientemente, al delantero Ciro Immobile se le prohibió abordar el avión del equipo para un partido de la Liga de las Naciones en Hungría en medio de una disputa sobre el estado de las lesiones entre la selección nacional y su club, la Lazio.
Y el domingo, dos horas después de que Qatar se enfrente a Ecuador en su primer partido de la Copa del Mundo, Italia jugará un amistoso casi sin sentido contra Austria en Viena.
La Federación Italiana de Fútbol quería adelantar un día el partido amistoso con Austria para evitar conflictos con la Copa del Mundo, pero la emisora estatal RAI se negó porque prefería transmitir «Bailando con las estrellas» el sábado por la noche.
Con la unificación de la Italia moderna en 1861, históricamente continuaron las amargas rivalidades entre el norte y el sur e incluso entre ciudades de la misma región.
«El regionalismo ha sido un problema», dijo en una entrevista Antonio De Gennaro, analista de la selección nacional de la RAI. «Y por mucho que los jugadores a veces no quieran ir a la selección nacional por problemas de lesiones, esas son situaciones de club».
Cuando la Roma ganó la edición inaugural de la Liga de la Conferencia Europea la temporada pasada, fue el primer título europeo para un club italiano desde que el Inter de Milán se coronó campeón de la Liga de Campeones en 2010.
La falta de renovación y construcción de nuevos estadios, los escándalos de amaño de partidos y las malas decisiones financieras contribuyeron a la desaparición de la Serie A y, por extensión, de la selección nacional.
Los clubes italianos también se han mostrado reacios a utilizar jóvenes italianos, lo que obligó a Mancini a confiar ocasionalmente en jugadores con poca experiencia, como cuando convocó a Nicolò Zaniolo, de 19 años, en 2018 antes del debut de Zaniolo en la Serie A.
Zaniolo es ahora considerado uno de los mejores jugadores de la Serie A.
«Nuestros clubes carecen de agallas en este departamento. Es una cuestión de mentalidad», dijo Di Gennaro, quien jugó en el equipo Hellas Verona que ganó la Serie A en 1985.
Dos intentos fallidos de penalti de Jorginho en los partidos de clasificación contra Suiza terminaron en remaches. Un partido terminó 0-0, el otro 1-1.
Si Italia hubiera ganado cualquiera de estos dos partidos, habría terminado por delante de Suiza y asegurado la clasificación automática para el torneo en Qatar.
«No oprimamos a Jorginho. Si fallas dos penales, te quedas en casa», dijo Di Gennaro.
A diferencia de Gian Piero Ventura, que perdió el apoyo de los jugadores y fue despedido después de no clasificarse para 2018, Mancini mantuvo su trabajo y ya está trabajando para revivirlo.
Los Azzurri se clasificaron para la final de la Liga de las Naciones en junio con Croacia, España y Holanda. Italia se postula para albergar la Eurocopa 2032, lo que sería una excelente oportunidad para reconstruir los estadios en ruinas del país.
Mancini puede contar con una gran cantidad de jugadores jóvenes como el portero Gianluigi Donnarumma y los delanteros Zaniolo, Federico Chiesa, Giacomo Raspadori y Gianluca Scamaka para cambiar las cosas.
El no anunciado Wilfried Gnonto también ha impresionado recientemente a Italia.
Serbia y Polonia convocaron cada uno a 11 jugadores de la Serie A para sus equipos de la Copa del Mundo. La Juventus envía 11 jugadores a Qatar.
Entonces, ¿a quién apoyarán los aficionados italianos? Promocionarán a los jugadores a los equipos de sus clubes.
Los aficionados de la Juventus apoyarán a Dusan Vlahović y Filip Kostić con Serbia. Los aficionados del Inter de Milán seguirán al belga Romelu Lukaku. El AC Milan verá al «Tifosi» Rafael Leao con la selección de Portugal.
Se trata de los equipos del club, no de Italia.
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