El fabricante italiano de bicicletas de carreras Pinarello se ha convertido en el ancla de un modelo de negocio aún no probado: un imperio deportivo de lujo.

La historia del fabricante italiano de bicicletas de carreras Pinarello comenzó con la derrota y humillación del fundador de la empresa.

En 1951, Giovanni Pinarello finalizó último en el Giro de Italia, un tercio de las carreras del Grand Tour que incluye el Tour de Francia y la Vuelta a España, lo que le valió el título de la temible carrera.Aglia NeeraO camiseta negra. Al darse cuenta de que el joven no tenía futuro en el ciclismo, su equipo compró su contrato por 100.000 liras, el equivalente a unos cientos de dólares, una pequeña fortuna. Giovanni utilizó el dinero para abrir una tienda de bicicletas en su ciudad natal de Treviso, al norte de Venecia, y pronto empezó a fabricar bicicletas que llevaban su nombre.

Tuvo mucho más éxito como constructor que como corredor, y vivió lo suficiente (murió en 2014) para ver a Cicli Pinarello convertirse en una de las marcas de bicicletas de mayor rendimiento, una empresa global de bolsillo con sus propias y costosas máquinas de fibra de carbono. La serie Dogma de alta gama tiene un precio inicial de 15.000 euros (22.000 dólares) y es codiciada por corredores profesionales y ciclistas aficionados adinerados de todo el mundo. No vivió lo suficiente para ver el acuerdo que llevaría a Pinarello al siguiente nivel en el escenario mundial.

En junio, Ivan Glasenberg, un multimillonario suizo de ascendencia sudafricana y ex director ejecutivo de Glencore GLNC.Y de Suiza, compró el gigante minero que acababa de acordar comprar el 77 por ciento del negocio de carbón de Tech Resources Inc. de Vancouver por 6.900 millones de dólares. . . Pinarello tiene aproximadamente 175 millones de dólares, medido por el valor de la empresa (deuda y capital). El vendedor fue el fondo de capital privado de Connecticut L. Catterton, respaldado por el conglomerado de lujo francés LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton.

En una entrevista en Treviso a principios de este mes, Glasenberg dijo que compró Pinarello para cumplir su deseo de crear un grupo de artículos deportivos de lujo. El fabricante de bicicletas será su ancla.

«Nadie ha logrado reunir con éxito marcas deportivas de lujo», dijo a The Globe and Mail. «Esperaré las próximas oportunidades».

La compra de Pinarello llega en el momento adecuado para Glasenberg, de 66 años, nacido en Johannesburgo y propietario del 10 por ciento de Glencore. Cuando dejó la empresa minera en 2021, no quería permitirse una jubilación ociosa. En cambio, persiguió su amor por el deporte (es un ex campeón sudafricano de marcha y un motociclista dedicado) tratando de triunfar en el negocio de equipos deportivos.

El mismo año que dejó Glencore, descubrió una pequeña marca italiana de ropa para bicicletas. Que se llama Q36.5, se enamoró de sus productos y compró una gran participación. Junto con el cofundador y director ejecutivo Luigi Bergamo, expuso planes para convertirla en una de las 10 principales empresas mundiales de indumentaria de ciclismo y carreras. El equipo Q36.5, que se lanzó a principios de este año, ya ocupa un lugar destacado en el circuito profesional y espera ser invitado a la Vuelta y al Giro de Italia pronto. Entre sus estrellas se encuentra Nick Zukowski, de 25 años, nacido en Quebec, que ganó el título de Campeón Nacional Canadiense de Ruta en 2023.

Amacx, una empresa holandesa de nutrición deportiva, fue una adquisición menor. Glasenberg también llegó a un acuerdo de capital que le permitió financiar a SRM, una empresa de tecnología alemana que fabrica dispositivos electrónicos que miden la potencia, expresada en vatios, que transmite un motociclista mientras conduce.

Casi al mismo tiempo que Glasenberg compró el Q36.5, se supo en el mundo del ciclismo que Catterton, que había comprado Pinarello en 2016 por un valor accionario de 90 millones de euros (134 millones de dólares), estaba buscando una salida. estrategia. Fausto Pinarello, el hijo de Giovanni, no quiso vender la empresa en ese momento, pero las disputas financieras dentro de la familia Pinarello llevaron a la venta. Pinarello admite que se sintió fuera de lugar durante la era Catterton, cuando el personal directivo estaba bajo una enorme presión para vender, vender y vender para aumentar los ingresos y las ganancias ante la inevitable fuga de efectivo en el futuro.

Pinarello recuerda haber recibido una llamada telefónica de Glasenberg hace unos tres años. Él dijo: ¿Quieres vender la empresa? “No sabía quién era”.

El Sr. Pinarello pronto descubrió que estaba tratando con un fanático de los deportes adinerado que apreciaría su papel continuo en la empresa que lleva el apellido. Cuando se completó el trato, Pinarello retuvo el título de presidente y una participación accionaria de alrededor del 10 por ciento. Lo que más le gusta del nuevo propietario es que le permite volver a su pasión: desarrollar motos rápidas y ganadoras. «Ahora soy más rico, pero más feliz», añadió. «Evan tiene una mente deportiva y estoy volviendo a fabricar bicicletas premium».

Hoy trabaja todo el día en la fábrica de Pinarello, en las afueras de Treviso, visitando todos los departamentos. El término «fábrica» ​​es un nombre inapropiado, ya que los cuadros de bicicleta ultraligeros (los más caros pesan alrededor de 850 gramos, o menos de dos libras) se fabrican en China y Vietnam, se entregan a Taiwán para su semiacabado y se exportan a Italia. Están lijados, pulidos, pintados y equipados con todos los componentes, como transmisiones, frenos de disco y ruedas.

Pulir y pintar cada marco lleva entre 200 y 300 minutos. Una opción, con un precio de 1.800 euros (2.700 dólares), es un revestimiento especial que cambia de azul a morado, entre otros colores, dependiendo del ángulo de luz que incide sobre el marco. El resto de la planta se dedica a investigación y desarrollo, pruebas, marketing, embalaje y envío.

Pinarello no tiene problemas para conseguir clientes a pesar de que los precios están a la par de los coches pequeños. Los ingresos fueron de unos 130 millones de euros (193 millones de dólares) en el último año fiscal, un 15 por ciento más que el año fiscal anterior. La compañía espera un aumento similar este año.

La fórmula de marketing se basa en la herencia italiana, el diseño y el pedigrí de carreras planas de la marca que ha ganado 15 Tour de Francia, ocho Giro de Italia y siete Vueltas. «Sólo puedes trabajar aquí si realmente amas el deporte», dijo Federico Spresa, director de marketing de Pinarello. «Podemos venderles la misma bicicleta que puede ganar el Tour de Francia el año que viene».

¿A dónde irá Pinarello ahora? Pinarello cree que el progreso tecnológico, que ha sido convincente durante las últimas décadas con innovaciones como cuadros de carbono, transmisiones electrónicas, frenos de disco y pruebas en túnel de viento para crear formas elegantes de bicicletas, todavía tiene un largo camino por recorrer. Los nuevos materiales y métodos de fabricación son inevitables, afirma. Pinarello ya está experimentando con la impresión 3D en materiales sin carbono que permitirían marcos hechos a medida y producción local.

Glasenberg parece no tener intención de alterar la herencia italiana, la determinación y el enfoque de Pinarello en ganar la carrera. Y añadió: «Me encantan los deportes y los practico por diversión».