Los científicos han creado una vacuna que tiene el potencial de proteger contra una amplia gama de coronavirus, incluidos tipos que aún no han sido identificados.
La dosis experimental, que se probó en ratones, representa un cambio de estrategia hacia una “vacunología proactiva”, donde las vacunas se diseñan y preparan para su fabricación antes de que surja un virus potencialmente pandémico.
La vacuna se elabora uniendo proteínas inofensivas de diferentes coronavirus a pequeñas nanopartículas que luego se inyectan para preparar las defensas del cuerpo para combatir los virus si invaden.
Debido a que la vacuna entrena al sistema inmunológico para que se dirija a proteínas comunes a muchos tipos diferentes de coronavirus, la protección que brinda es muy amplia, lo que la hace eficaz contra virus conocidos y desconocidos de la misma familia.
«Hemos demostrado que una vacuna relativamente simple aún puede proporcionar una respuesta diferenciada en una variedad de virus diferentes», dijo Rory Hills, investigador graduado de la Universidad de Cambridge y primer autor del informe. «Nos lleva un paso adelante hacia nuestro objetivo de producir vacunas antes de que comience la pandemia».
Las pruebas en ratones mostraron que la vacuna inducía una amplia respuesta inmune a los coronavirus, incluido el SARS-CoV-1, el patógeno que causó el brote de SARS de 2003, aunque no se agregaron proteínas de ese virus a las nanopartículas de la vacuna. Los detalles del trabajo, una colaboración entre las Universidades de Cambridge y Oxford y el Instituto de Tecnología de California, se publicaron en Nanotecnología de la naturaleza.
Hills dijo que se podría fabricar una vacuna universal contra el coronavirus en instalaciones de fermentación microbiana existentes, y agregó que los investigadores están trabajando con socios industriales para encontrar formas de ampliar el proceso. Las nanopartículas y las proteínas virales se pueden producir en diferentes momentos y en diferentes lugares y mezclarse para producir la vacuna.
Los organismos reguladores médicos no tienen procedimientos especiales para las vacunas proactivas y los investigadores dicen que estos procedimientos deben acordarse con los organismos pertinentes. Si la vacuna resulta segura y eficaz en humanos, una opción sería utilizarla como refuerzo de Covid con el beneficio añadido de protección contra otros coronavirus.
Es más probable que los países mantengan existencias de la vacuna y otras existencias diseñadas para atacar patógenos separados, una vez que se fabriquen y aprueben. “Si el coronavirus u otros patógenos se cruzan, se puede tener lista una reserva de vacunas preexistente y un plan claro para aumentar rápidamente la producción si es necesario”, dijo Hills.
El profesor Mark Howarth, uno de los autores principales del estudio, dijo: «Los científicos hicieron un trabajo fantástico al producir rápidamente una vacuna Covid altamente eficaz durante la reciente pandemia, pero el mundo todavía se encuentra en una crisis masiva con una gran cantidad de muertes. Necesitamos descubrir cómo podemos hacer lo que sea aún mejor en el futuro, y un componente importante de eso es comenzar a desarrollar vacunas con anticipación.
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