China parece estar acelerando la construcción de su nueva estación en la Antártida

A miles de kilómetros de Washington, Pekín o Taiwán, la carrera entre China y Occidente se calienta, en el lugar más frío del planeta.

China reanudó la construcción de su quinta base en la Antártida por primera vez desde 2018 y está logrando «progresos significativos», según un nuevo análisis. Estados Unidos tiene tres estaciones de investigación durante todo el año en la Antártida.

El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que el nuevo sitio chino podría usarse para mejorar sus capacidades de recopilación de inteligencia en la región. un informe Publicado el martes. Se produce cuando China está haciendo «la mayor expansión de su presencia allí en una década», según CSIS.

El informe Frozen Frontier también detalló los movimientos de China en el Ártico, a medida que aumenta la inversión con Rusia para explotar nuevas rutas de envío potenciales liberadas por el derretimiento del hielo marino.

China ha enfatizado que sus ambiciones en la Antártida y la región del Ártico, que alberga estaciones de investigación de Estados Unidos y sus aliados, son puramente científicas. Pero su desarrollo acelerado es visto por algunos en Occidente como parte de un esfuerzo más amplio para consolidar su punto de apoyo militar en todo el mundo.

Si se ven a sí mismos como una próxima superpotencia con ambiciones globales, ¿por qué no quieren «expandir su presencia allí»? dijo Steve Tsang, director del Instituto de China en la Universidad SOAS de Londres. «¿Por qué la Antártida debería ser diferente?»

CSIS analizó imágenes satelitales de enero de Maxar Technologies, con sede en Colorado, que muestran el trabajo de construcción que se lleva a cabo en la nueva base en Inexpressible Island, a unas 2,000 millas al sur de Nueva Zelanda. También está a unas 200 millas de la estación McMurdo de EE. UU., la base más grande del continente helado.

Las imágenes satelitales muestran que después de varios años de inacción, el sitio ahora cuenta con una serie de nuevas instalaciones de apoyo, con una base ya establecida para una estructura más grande. Una vez completado, se espera que el sitio de 5.000 metros cuadrados incluya un área de investigación científica y monitoreo, una instalación eléctrica, un muelle para los rompehielos Xuelong o «dragones de nieve» y otros edificios, según CSIS.

Al igual que Estados Unidos y otros países, China está obligada por un tratado a limitar su actividad en la Antártida a «fines pacíficos», aunque el personal militar puede realizar investigaciones científicas. Sin embargo, CSIS dijo que una estación terrestre satelital en la nueva base de Beijing tendría «capacidades inherentes de doble uso»: científica e inteligencia.

Agregó que la estación terrestre podría usarse para recopilar datos de inteligencia y telemetría de misiles lanzados por aliados de EE. UU. en Australia y Nueva Zelanda.

China confirmó que sus ambiciones en la región son puramente científicas.

“China ha logrado un progreso notable en la investigación científica polar y de aguas profundas, y ha mejorado enormemente su capacidad para comprender, proteger y utilizar las regiones polares y de aguas profundas”, dijo Han Zheng, quien era viceprimer ministro en ese momento y ahora es nombrado vicepresidente. Y dijo en enero.

Pero su Universidad de Defensa Nacional está afiliada al Ejército. Dicho en un libro de texto de 2020 que la «mezcla» de instalaciones civiles y militares era «el método principal de las grandes potencias para lograr una presencia militar polar».

Según un informe del Departamento de Defensa del año pasado, la estrategia de China en la Antártida se basa en parte en estas «tecnologías de doble uso», aparentemente instalaciones científicas pero que también mejoran las capacidades militares del país.

Desde la década de 1950, el Ejército de los EE. UU. ha participado en la Operación Deep Freeze para brindar apoyo logístico al Programa Antártico de los EE. UU. y la Fundación Nacional de Ciencias.

Pero CSIS dijo a Reuters que, si bien Estados Unidos aún mantiene una mayor presencia de investigación en la Antártida, incluida la instalación más grande en la estación McMurdo, China está creciendo más rápido.