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Un gruppo di astronomi e scienziati cittadini hanno scoperto un pianeta nascosto delle dimensioni di Giove in un lontano sistema solare e dovrebbero avere la possibilità di vederlo di nuovo presto.
Il pianeta, designato TOI-2180 b, è relativamente vicino a noi qui sulla Terra, a soli 379 anni luce di distanza. Ma cosa rende questo scienziato così speciale tra gli esemplari di un gigante conosciuto pianeti esterni è che ci vogliono 261 giorni per orbitare attorno alla sua stella ospite, un tempo molto più lungo della maggior parte dei giganti gassosi scoperti al di fuori del nostro vicinato solare.
Il team ha esplorato il mondo utilizzando i dati raccolti dal satellite Transiting Exoplanet Survey della NASA, o lui-capra. TESS rileva gli esopianeti trovando cali molto piccoli e ripetibili nella luminosità di una stella causati da un pianeta che blocca poca luce della stella mentre transita o passa tra la navicella spaziale e la stella. Sebbene il periodo orbitale di TOI-2180 b non sia stato completamente confermato, gli scienziati si aspettano che TESS riveda il pianeta a febbraio.
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«Gli eventi di transito… sono il modo migliore per scoprire esopianeti più freddi», ha detto l’autore principale dello studio Paul Dalpa, un ricercatore post-dottorato presso l’Università della California Riverside, durante una conferenza stampa in cui si discuteva della scoperta al 239° incontro dell’American Astronomical Society su Giovedì. 13 gennaio).
Dalba lo ha definito «cool» non solo per quanto sia unico l’esopianeta, ma anche per la sua temperatura più bassa dovuta alla sua orbita più lunga attorno alla sua stella madre. (La demo è disponibile nel video qui sotto, a partire da circa 34 minuti.)
«C’è molta motivazione scientifica», ha aggiunto Dalba, «dietro lo studio degli esopianeti con orbite lunghe. “Possiamo porre domande del tipo: ‘Gli esopianeti con orbite corte e lunghe si formano in modo diverso o si evolvono in modo diverso? Come cambia nel tempo? «
TOI-2180 b ha all’incirca le stesse dimensioni di Giove. Ma è una massa quasi tre volte più grande; Il pianeta contiene circa 105 elementi della massa terrestre più pesanti dell’idrogeno e dell’elio, secondo un comunicato di Università del Nuovo Messico, fondatrice principale di Diana Dragomir, membro del Discovery Team. Questa differenza di densità potrebbe indicare che il pianeta si è formato in modo diverso da Giove.
Un’altra stranezza è la temperatura del pianeta, che è in media di 170 gradi Fahrenheit (77 gradi Celsius). Sebbene TOI-2180 b sia più caldo di Giove e Saturno, è ancora molto freddo rispetto a molti altri enormi esopianeti. (Molti degli esopianeti giganti gassosi che sono stati trovati finora sono in orbita ravvicinata.»Giove caldo, «che sono più facili da trovare perché si incrociano di più ed esercitano una forza gravitazionale maggiore sulle stelle ospiti rispetto ai pianeti orbitano più lontano.)
ha detto Dalba in un messaggio Comunicato stampa della Nasa. Questa differenza di temperatura non è ancora del tutto chiara, ma può essere ulteriormente esplorata attraverso osservazioni di altri osservatori, come quello appena lanciato dalla NASA. Telescopio spaziale James Webb, hanno detto gli inquirenti.
Questa scoperta è stata fatta da un team unico di astronomi e scienziati cittadini, tra cui l’ex ufficiale della Marina degli Stati Uniti Tom Jacobs. Jacobs è coautore di Planet Hunters, un progetto di citizen science finanziato dalla NASA e alimentato dalla piattaforma online incentrata sui dati Zooniverse, ora in pensione della NASA. Keplero Veicolo spaziale a caccia di pianeti.
«La scoperta e la pubblicazione di TOI-2180 b è stato un grande sforzo di squadra per dimostrare che astronomi professionisti e scienziati esperti possono lavorare insieme con successo», ha affermato Jacobs nella stessa versione della NASA.
Un team di scienziati cittadini e astronomi ha esaminato i dati TESS attraverso una collaborazione chiamata Visual Survey Group. Jacobs ha rilevato una diminuzione della luminosità nella stella madre del nuovo pianeta il 1° febbraio 2020. Poiché le fluttuazioni della luminosità stellare possono essere causate da altri fattori come le macchie solari, Jacobs ha avuto bisogno di conferme e ha allertato gli astronomi Dalpa e Dragomir.
TESS ha visto una stella più debole, ma il team ha ricevuto maggiori informazioni dalle osservazioni dell’Automated Planet Finder Telescope al Lick Observatory in California, insieme al WM Keck Observatory alle Hawaii. Questi due osservatori hanno assistito al «tiro» gravitazionale del pianeta sulla sua stella madre, consentendo al team di concentrarsi sulla sua massa.
Tuttavia, l’orbita del pianeta rimane incerta. Il team ha tentato di scoprirlo cercando di nuovo un transito utilizzando telescopi in 14 località in tre continenti, nell’agosto 2020.
Sebbene la collaborazione abbia prodotto 55 set di dati in 11 giorni, nessun telescopio ha rilevato il transito. Questa mancanza di informazioni consente ancora agli astronomi di «porre fine» al tempo orbitale, che stimano sia di 261 giorni, ha affermato la NASA.
Gli scienziati sperano anche di studiare ulteriormente TOI-2180 b per cercare anelli o lune, che sono comuni tra i giganti gassosi nel nostro sistema solare. La maggior parte dei grandi esopianeti scoperti sono stati trovati vicino alle loro stelle madri, dove un’intensa gravità potrebbe strappare cose come anelli dal pianeta. Poiché TOI-2810b è così lontano dalla sua stella, potrebbe essere un «sistema divertente» per cercare lune o anelli, ha affermato Dalpa nel comunicato della NASA.
un studia Sulla base della ricerca pubblicata giovedì (13 gennaio) sull’Astronomical Journal.
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