CAPE CANAVERAL, Florida – Un razzo Atlas V ha illuminato i cieli dell’alba sulla Florida all’inizio di martedì (7 dicembre) per lanciare in orbita un nuovo satellite per comunicazioni laser della NASA insieme a una serie di altri payload della US Space Force.
le due fasi Missile Atlas V Lanciato dallo Space Launch Complex 41 qui a Stazione spaziale di Cape Canaveral Alle 5:19 EDT (1019 GMT), come parte di una missione chiamata STP-3 (Space Test Program-3). Il successo del decollo è avvenuto più di un’ora dopo la data prevista per il lancio della missione a causa del forte vento e dopo giorni di ritardi dovuti a Perdita di carburante sulla rampa di lancio.
Il United Launch Alliance Atlas V è volato in orbita con l’aiuto di cinque propulsori a razzo solido. Gli spettatori sono stati trattati dalla vista abbagliante del missile che sfreccia nell’atmosfera.
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L’Atlas V da 196 piedi (59,7 m) è stato lanciato nella sua configurazione più grande: il 551. Ciò significa che il missile era alimentato da cinque motori a razzo solido montati, uno stadio superiore Centaur a motore singolo e il suo carico utile è nascosto all’interno di un motore da 16,4 piedi (5 m) carenatura larga.
Questa versione dell’Atlas V ha volato decine di volte nel corso degli anni e trasporta una varietà di carichi utili tra cui il rover Curiosity e Perseverance Mars della NASA, nonché una suite di satelliti del Dipartimento della Difesa e altro ancora.
Il volo di martedì segna il 90esimo volo del missile Atlas V dalla formazione di ULA nel 2002. (La compagnia è una joint venture tra Lockheed Martin e Boeing.) Segna anche il 672esimo volo totale del missile Atlas dal suo debutto negli anni ’50 .
Ci sono due satelliti nascosti all’interno del payload streamer, ciascuno contenente una serie di prototipi ed esperimenti tecnologici che verranno testati in orbita. Sponsorizzato dallo Space Testing Program dell’esercito americano – una divisione dedicata alla supervisione delle attività spaziali del Dipartimento della Difesa – la maggior parte dei carichi utili a bordo sono classificati, ma poggiano su una nuova piattaforma progettata per i voli a lungo raggio. Conosciuto come LDPE-1 (abbreviazione di Transformer Secondary Payload 1 per Long Range Propelled Launch Vehicle), il veicolo è progettato per ospitare carichi utili in orbita fino a tre anni.
Conosciamo alcuni dettagli su alcuni degli altri carichi utili a bordo, incluso il nuovo carico utile per le comunicazioni laser della NASA.
di nome Display del relè di comunicazione laser (LCRD), il satellite sperimentale aiuterà la NASA a trasmettere dati attraverso lo spazio poiché l’agenzia prevede di tornare sulla Luna nei prossimi anni. Attualmente, l’agenzia si affida a metodi di comunicazione basati sulla radiofrequenza, ma i laser sono significativamente più efficienti, hanno affermato i funzionari dell’agenzia.
L’esperimento si sta svolgendo sul satellite STPSat-6, che include anche la missione Ultraviolet Spectro-Coronagraph della NASA e del US Naval Research Laboratory per studiare l’origine delle particelle solari dal Sole.
«È un punto di svolta per l’esplorazione e la scienza», ha affermato Glenn Jackson, project manager della NASA per la missione LCRD. «[Optical communications] Per ridurre il peso dei sistemi di comunicazione, ridurre il consumo di energia, otteniamo la capacità di larghezza di banda da 10 a 100 volte. È un enorme punto di svolta per quelle persone che stanno pianificando missioni e si stanno preparando per essere sulla Luna ed esplorare Marte».
A bordo c’è anche un carico utile della National Nuclear Security Administration progettato per rilevare esplosioni nucleari dallo spazio, nonché un nuovo tipo di sistema di propulsione spaziale che verrà testato in orbita.
Il volo di martedì mattina avrebbe dovuto mettere alla prova l’Atlas V poiché era destinato a stabilire un record per la resistenza di un bombardiere. Due satelliti a bordo verranno inseriti in un file orbita geosincrona Navigando a circa 22.000 miglia sopra l’equatore.
A tal fine, lo stadio superiore del Centaur dell’Atlas V (azionato dal motore Aerojet Rocketdyne RL10) impiegherà sei ore e mezza per eseguire tre bruciature per raggiungere l’orbita target.
«Si tratta di un ingresso orbitale altamente complesso che richiede tre centauri e una navigazione di precisione, una capacità unica di Atlas V», ha dichiarato in una nota Gary Wentz, vicepresidente del governo e dei programmi commerciali di ULA. «Questa è la nostra missione più lunga fino ad oggi, a sette ore e 10 minuti dalla separazione finale della navicella».
Tipicamente, i satelliti diretti in un’orbita simile vengono lasciati cadere in un’orbita di trasferimento ellittica e si manovrano nella loro orbita finale. Il lancio di oggi stabilirà un record per Atlas V e Centaur poiché spingerà i limiti delle capacità di Centaur.
Il primo stadio del missile, che dispone di un motore RD-180 alimentato a cherosene, fornirà la maggior parte della spinta così come i cinque booster. Insieme, metteranno insieme 2,6 milioni di libbre di spinta per far uscire Atlas dal tabellone.
Il volo presenta anche tre nuovi aggiornamenti al missile Atlas V: una nuova aerodinamica del carico utile, un sistema di alimentazione di bordo e un migliorato Sistema di navigazione GPS – che sarà pre-testato per il volo sul prossimo razzo Vulcan Centaur. (Il bombardiere di nuova generazione dovrebbe iniziare a volare l’anno prossimo e sostituirà l’Atlas V.)
ULA spera che testando queste nuove funzionalità sul sistema Atlas, vedranno come si comportano in volo e avranno una migliore comprensione dell’hardware prima che debutti su un razzo completamente nuovo.
Il lancio di martedì arriva sulla scia del 27° lancio di un razzo SpaceX di quest’anno, che è decollato da una piattaforma vicina giovedì sera (2 dicembre) e 50 satelliti portati in orbita, inclusi 48 dei satelliti Internet di Starlink.
È anche il primo a lanciare un lancio a doppia testa la mattina presto qui sulla Space Coast. Giovedì mattina (9 dicembre), meno di 48 ore dopo il lancio di Atlas V, un altro razzo SpaceX Falcon 9 si alzerà nel cielo, questa volta con a bordo un osservatorio spaziale della NASA.
Questa missione lancerà l’X-ray Imaging Explorer (IXPE) della NASA giovedì all’1:00 EDT (0600 GMT) per aiutare gli astronomi a comprendere meglio la polarizzazione della luce cosmica e dei raggi X dai buchi neri e dalle stelle di neutroni.
Oltre a quelli di lancio, l’agenzia spaziale russa Roscosmos Verranno lanciati due turisti spaziali giapponesi (Il miliardario Yusaku Maezawa e il suo produttore video Yuzu Hirano) alla Stazione Spaziale Internazionale con l’astronauta Alexander Misorkin per un volo spaziale di 12 giorni. Questa missione decollerà mercoledì (8 dicembre) dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan.
Questa settimana verrà lanciato anche il subtropicale New Shepard di Blue Origin Missione di turismo spaziale NS-19, che farà volare sei persone, tra cui il presentatore di Good Morning America Michael Strahan e Laura Shepherd Churchley, la figlia maggiore del primo americano nello spazio. Alan Shepard – In un breve viaggio nello spazio. Questa missione partirà giovedì dal sito di lancio di Blue Origin vicino a Van Horn, in Texas.
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