Sidney Poitier, che ha aperto la strada agli attori neri nel film, è morto all’età di 94 anni

Nei suoi ultimi anni, il signor Poitier ha dato ottime interpretazioni in thriller d’azione dimenticati come «Shoot to Kill» (1988), «Little Nikita» (1988) e «Sneakers» (1992). È stata la televisione a regalargli due dei suoi ruoli più importanti.

Nel 1991 è apparso nel ruolo del protagonista nel dramma della ABC «Separate but Equal», un dramma sulla vita del giudice della Corte Suprema Thurgood Marshall. Nel 1997 ha interpretato Nelson Mandela in «Mandela and De Klerk», un film per la televisione incentrato sugli ultimi anni della prigionia del signor Mandela da parte del governo della minoranza bianca in Sud Africa, con Michael Caine come presidente. L’attaccante di De Klerk.

«Sydney Poitier e Nelson Mandela si fondono con incredibile facilità, come una fotografia a doppia esposizione in cui un’immagine è sovrapposta all’altra con perfetta simmetria», ha scritto Karen James in una recensione del New York Times.

Nel 2002, il signor Poitier ha ricevuto un premio Oscar ad honorem per il suo lavoro nella cinematografia. (Agli stessi Academy Awards, Denzel Washington è diventato il primo attore di colore dopo Mr. Poitier a vincere il premio come miglior attore per «Training Day.») È stato insignito della Medaglia del Kennedy Center nel 1995. Nel 2009, il presidente Barack Obama, citando la sua «dedizione instancabile all’abbattimento delle barriere», gli ha conferito la Medaglia presidenziale della libertà.

La regina Elisabetta II ha nominato cavaliere il signor Poitier nel 1974.

Ha seguito le memorie del signor Poitier This Life con un secondo libro di memorie, A Man’s Scale, nel 2000. Intitolato A Spiritual Autobiography, includeva i pensieri del signor Poitier sulla vita, l’amore, la rappresentazione e la politica razziale. Ha prodotto un sequel, «Life Beyond Measure: Letters to My bisnipote» (2008).

Nonostante il suo ruolo nel cambiare la percezione americana della razza e nell’aprire le porte a una nuova generazione di attori neri, il signor Poitier è rimasto modesto riguardo alla sua carriera. Ha scritto: «La storia mi definirà solo come una componente minore in un grande evento in corso, una piccola energia se necessario». «Ma sono comunque grato per la mia scelta.»

Neil Vigdor ha contribuito alla relazione.