Secondo il cantautore dei Beatles George Harrison, tutte le cose devono passare e, secondo decenni di modelli matematici e astronomici, queste cose includono il Sole.
Quindi, quando dovrebbe bruciare il sole?
Sebbene la morte finale della nostra massa solare media sia di trilioni di anni nel futuro, la «vita» del Sole è nella sua fase attuale, nota come «sequenza principale» – dove la fusione nucleare di idrogeno Gli consente di irradiare energia e fornire una pressione sufficiente per sostenere la stella crolla sotto la sua stessa massa Finirà tra circa 5 miliardi di anni.
«Il Sole ha poco meno di 5 miliardi di anni», ha detto Paula Testa, astrofisica del Center for Astrophysics, una collaborazione tra lo Smithsonian Astrophysical Observatory e l’Harvard College Observatory. «È una specie di stella di mezza età, il che significa che la sua vita sarà dell’ordine di 10 miliardi di anni o giù di lì».
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Dopo che il sole ha bruciato la maggior parte dell’idrogeno nel suo nucleo, passerà alla sua fase successiva come gigante rossa. A questo punto, circa 5 miliardi di anni nel futuro, il Sole smetterà di generare calore tramite fusione nucleare e il suo nucleo diventerà instabile e si restringerà, Secondo la NASA. Nel frattempo, la parte esterna del Sole, che conterrà ancora idrogeno, si espanderàSi illumina di rosso mentre si raffredda. Questa espansione inghiottirà gradualmente i pianeti adiacenti al Sole, Mercurio e Venere, e aumenterà la velocità del vento solare fino al punto in cui lo eliminerà. la terra Campo magnetico e stripping atmosferico.
Certo, sarebbe sicuramente più probabile Cattive notizie Qualunque cosa possa aver lasciato la vita sul nostro pianeta a quel punto, supponendo che sia sopravvissuta all’aumento del 10% della luminosità del Sole che dovrebbe far evaporare gli oceani della Terra tra 1 miliardo e 1,5 miliardi di anni, secondo uno studio del 2014 pubblicato su Lettere di ricerca geofisica. Entro pochi milioni di anni da questa espansione iniziale, il sole probabilmente divorerà anche i resti rocciosi della Terra, secondo uno studio del 2008 pubblicato su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Il sole inizierà quindi a unire un file elio Residuo dalla fusione dell’idrogeno in carbonio e Ossigeno, prima di crollare definitivamente nel profondo, lasciandosi alle spalle un Nebulosa planetaria fantastica Una crosta incandescente di plasma caldo rimasto nei suoi strati esterni mentre si restringe in un corpo stellare incredibilmente denso, straordinariamente caldo, delle dimensioni della Terra, noto come nana bianca. Testa ha detto che la nebulosa sarà visibile solo per circa 10.000 anni, un battito di ciglia nel tempo cosmico. Da lì, ciò che resta del sole impiegherà trilioni di anni a rinfrescarsi prima di diventare un corpo emettitore.
Per arrivare a questa linea temporale sia del Sole che di tutte le stelle dalla loro massa relativa, gli scienziati avevano bisogno di capire come emettono energia, qualcosa che era difficile prima che venisse presa in considerazione la fusione nucleare in masse solari.
«Molta scienza è relativamente nuova, come nel secolo scorso, perché una parte integrante della comprensione del funzionamento di una stella deriva dalla comprensione delle reazioni nucleari e fusione”, ha detto Testa, che ricerca i meccanismi e i processi di riscaldamento Raggi X Emissioni, come i brillamenti solari, negli strati esterni dell’atmosfera solare. «Prima degli anni ’30, una delle idee principali su come funzionano le stelle era che l’energia provenisse solo dall’energia gravitazionale».
Una volta che gli astronomi e gli astrofisici ebbero una migliore comprensione della fusione, furono in grado di elaborare modelli più completi, insieme ai dati di emissione osservati da diverse stelle, per la vita delle stelle.
«Raccogliendo molte informazioni diverse da molte stelle diverse, astronomi e astrofisici possono costruire un modello di come si evolvono le stelle», ha detto Testa a WordsSideKick.com. «Questo ci dà una stima abbastanza accurata dell’età del Sole».
Questa età – da circa 4,6 miliardi a 4,7 miliardi di anni – è confermata anche dalla datazione radioattiva di I meteoriti più antichi conosciuti, che si è formato dalla stessa nebulosa solare, un disco rotante di gas e polvere, che ha dato origine al sole e ai corpi planetari del sistema solare.
Grazie a questi strumenti, gli scienziati hanno una buona comprensione di quando la luce solare si esaurirà e alla fine svanirà.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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