Concha plana redonda. Cola metida debajo del cuerpo. Así es como se ven los cangrejos y cómo se ve el rendimiento máximo, al menos según desarrollo. El plan corporal de cangrejo ha evolucionado al menos cinco veces entre los crustáceos, un grupo que incluye cangrejos, langostas y camarones. De hecho, sucede tan a menudo que tiene un nombre: carcinoma.
Entonces, ¿por qué los animales siguen evolucionando hacia formas de cangrejo? Los científicos no lo saben con seguridad, pero tienen muchas ideas.
La carcinogénesis es un ejemplo de un fenómeno llamado evolución convergente, que es cuando diferentes grupos desarrollan independientemente los mismos rasgos. es la misma razon Tanto los murciélagos como las aves tienen alas.. Pero curiosamente, el plan corporal parecido al de un cangrejo apareció varias veces entre animales muy relacionados.
El hecho de que suceda en una escala tan fina «significa que la evolución es fluida y dinámica», Javier Lockeun investigador asociado en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge le dijo a WordsSideKick.com.
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Los crustáceos se han transformado una y otra vez de tener un cuerpo cilíndrico con una cola grande, una característica de los camarones o cangrejos, a una apariencia más plana, redonda y dúctil con una cola menos prominente. El resultado es que muchos crustáceos parecidos a cangrejos, como el delicioso cangrejo real anhelado como marisco, ni siquiera son técnicamente un «verdadero cangrejo». Han adoptado un plan corporal similar al de un cangrejo, pero en realidad pertenecen a un grupo estrechamente relacionado de crustáceos llamados «falsos cangrejos».
Cuando un rasgo aparece en un animal y permanece durante generaciones, es una señal de que el rasgo es beneficioso para la especie; este es el principio básico de la selección natural. Los animales con forma de cangrejo vienen en muchos tamaños y prosperan en una amplia gama de hábitats, desde las montañas hasta las profundidades del mar. Dijo que su diversidad hace que sea difícil identificar un solo beneficio común para su plan corporal. joana loboes investigador asociado en biología orgánica y evolutiva en la Universidad de Harvard.
Wolfe y sus colegas ofrecen algunas posibilidades en un artículo publicado en 2021 en la revista Dichos biológicos. Por ejemplo, la cola doblada de una langosta, en comparación con la cola más prominente de una langosta, puede reducir la cantidad de carne vulnerable a la que tienen acceso los depredadores. Y el caparazón redondo y plano puede ayudar al cubo de cangrejo a moverse hacia los lados con más eficacia de lo que permite el cuerpo cilíndrico de la langosta.
Pero Wolf dijo que se necesita más investigación para probar estas hipótesis. También está tratando de utilizar datos genéticos para comprender mejor las relaciones entre los diversos crustáceos decápodos, para determinar con mayor precisión cuándo evolucionaron los diferentes linajes de «cangrejos» y para capturar los factores que conducen a la carcinogénesis.
Otra posible explicación: «Es posible que tener un cuerpo de cangrejo no sea necesariamente beneficioso y puede ser una consecuencia de otra cosa en el organismo», dijo Wolf. Por ejemplo, un esquema de cuerpo de cangrejo podría tener tanto éxito no por la forma del caparazón o la cola en sí, sino por las posibilidades que esa forma abre a otras partes del cuerpo, dijo Luque, coautor de un estudio de 2021. papel con Wolfe.
Por ejemplo, la cola de una langosta gigante puede impulsar al animal a través del agua y ayudarlo a aplastar a sus presas. También puede interferir y limitar otras funciones, dijo Loki. La forma del cuerpo del cangrejo puede dejar más flexibilidad para que los animales desarrollen roles especializados para sus patas más allá de caminar, lo que permite que el cangrejo se adapte fácilmente a nuevos hábitats. Algunos cangrejos han adaptado sus patas para cavar bajo los sedimentos o remar en el agua.
«Creemos que el plan corporal del cangrejo evolucionó varias veces de forma independiente debido a la diversidad que tienen los animales», dijo Lockey. Esto les permite ir a lugares a los que ningún otro crustáceo ha podido ir».
El plan corporal de cangrejo también se ha perdido varias veces a lo largo del tiempo evolutivo, un proceso conocido como decarcinogénesis.
«Los cangrejos son flexibles y versátiles», explicó Locke. «Pueden hacer muchas cosas de ida y vuelta».
Wolf piensa en los cangrejos y otros crustáceos como creaciones de Lego: tienen muchos componentes diferentes que se pueden intercambiar sin alterar significativamente otras características. Por lo tanto, es relativamente fácil aplanar un objeto cilíndrico, o viceversa. Pero para bien o para mal, los humanos no recurrirán a los cangrejos en el corto plazo. «Nuestro cuerpo no está estereotipado de esa manera», dijo Wolf. «[Crustaceans] Ya son los bloques de construcción correctos”.
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