Las encuestas de los niveles de coronavirus en las aguas residuales del Área de la Bahía sugieren que la implacable carrera de covid de primavera de la región puede competir con la ola de invierno de Omicron en términos de la cantidad de personas actualmente infectadas; de hecho, este puede ser el mayor aumento hasta ahora en algunos lugares. Los expertos en salud dicen que conocer la escala de la enfermedad e informar al público sobre los riesgos relativos de contraer la enfermedad es cada vez más difícil.
El aumento masivo de invierno alcanzó su punto máximo en la región del Golfo con más de 20,000 casos de COVID-19 por día a mediados de enero. Actualmente, el área está registrando muchos menos casos, casi 3500 por día a partir de esta semana, pero los expertos creen que la cantidad real de infecciones podría ser de 2 a 10 veces más que muchas personas que usan pruebas caseras, y cuyos resultados aún no se conocen. ha sido confirmado Notifique a las autoridades de salud pública del condado o del estado.
En todos los máximos anteriores, el nivel de coronavirus detectado en las aguas residuales coincidía exactamente con el número de casos cuando se representaba en una curva. En el invierno de Omicron, por ejemplo, los niveles de virus de aguas residuales y la cantidad de casos notificados comenzaron a aumentar considerablemente a mediados de diciembre, alcanzaron su punto máximo en unos pocos días y luego disminuyeron rápidamente.
El aumento de la primavera rompió ese patrón y, por primera vez, los números de casos y los niveles virales divergieron. En los últimos dos meses en particular, los niveles virales en las aguas residuales han aumentado nuevamente, mientras que los casos reportados han aumentado a un ritmo mucho más lento.
Los expertos en salud dicen que las dos métricas, y sus representaciones contrastantes de lo que está sucediendo en la región del Golfo, subrayan los desafíos de rastrear COVID a medida que la región se tambalea en su tercer año de pandemia. Las personas deben considerar una variedad de puntos de datos, desde el monitoreo de aguas residuales y los recuentos de casos hasta los hospitales y los informes anecdóticos entre amigos, para comprender su riesgo personal de infección y decidir qué precauciones tomar.
«El monitoreo de las aguas residuales sugiere que hay muchas más enfermedades de las que vemos en el caso», dijo el Dr. George Rutherford, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco. «La gente tiene que explicar esto porque hay peligros ahí fuera, y si entran en lugares cerrados llenos de gente o incluso en lugares al aire libre muy llenos, pienso en Stern Grove (festival), deben tener cuidado. Elige y elige lo que quieres hacer Usa tu máscara.
El estudio de la cantidad de virus en las aguas residuales comenzó a principios de la pandemia en algunos lugares y se ha convertido en una herramienta de monitoreo cada vez más extendida en los Estados Unidos durante los últimos dos años. Esta es todavía una medida imperfecta de la extensión de la enfermedad en una comunidad, y los científicos aún no han encontrado una fórmula para traducir los niveles virales de las aguas residuales de manera consistente en tasas de infección en la comunidad.
Pero a medida que otras métricas, en particular los casos informados, se han vuelto menos confiables, el monitoreo de aguas residuales está ganando a muchos expertos como un marcador relativamente estable e imparcial de la transmisión de COVID.
“Este aumento realmente destaca la utilidad de las aguas residuales”, dijo Alexandria Baum, experta en monitoreo de aguas residuales en Stanford, quien ha dirigido estudios de aguas residuales en el Área de la Bahía. «Si observa los datos, el aumento actual es del mismo tamaño que el primer aumento en Omicron en diciembre y enero».
Los científicos desarrollan un medidor de aguas residuales mediante el estudio de la concentración de ARN viral en las aguas residuales. Por ejemplo, el equipo de Boehm en Stanford está analizando muestras de aguas residuales de aproximadamente una docena de sitios en el Área de la Bahía y sus alrededores en busca de varias mutaciones importantes, incluidas dos que se encuentran en todos los tipos de coronavirus que circulan actualmente.
El monitoreo de aguas residuales es más confiable que otros medios para rastrear el COVID, en parte porque no hay intervención humana: una cierta cantidad del virus se libera cuando alguien está infectado y las heces de todos los demás terminan en las aguas residuales. Rastrear el virus en las aguas residuales no depende de quién decide hacerse la prueba o dónde lo hace.
Otras métricas, como las hospitalizaciones por coronavirus y la tasa de pruebas que dan positivo, también se pueden usar para medir el tamaño del aumento, pero también tienen deficiencias. Los hospitales se retrasan hasta una o dos semanas, por lo que no es bueno para comprender lo que está sucediendo en este momento. Y pintan una imagen incompleta de la cantidad de infecciones que ya existen en la comunidad, especialmente ahora que muchos menos pacientes con COVID terminan en el hospital gracias a las vacunas. La tasa de una prueba positiva es algo más confiable, pero también puede verse influenciada por el sesgo humano: es más probable que las personas se hagan la prueba si tienen síntomas, son principiantes o si ya tienen un resultado positivo en una prueba casera.
Actualmente, tanto la hospitalización como la tasa de pruebas positivas muestran que el Área de la Bahía se encuentra en medio de un aumento significativo, aunque no tan grande como la ola de invierno.
No está claro si este aumento ha superado la ola de Omikron en términos de infecciones diarias. Rutherford supuso que los casos ahora representan alrededor del 60% del pico de Omicron, «pero eso podría ser solo por mi cara feliz», dijo. Los funcionarios de salud de los condados de Santa Clara y Alameda dijeron que no creen que esta ola haya alcanzado niveles de omicrones, pero agregaron que tampoco pueden estar seguros.
“Las aguas residuales nos dicen que todavía estamos estables en niveles muy altos de transmisión de COVID, muy similar a donde estábamos en enero a principios de este año”, dijo Michael Ballet, subdirector de salud pública del condado de Santa Clara. “No creo que estemos al mismo nivel, pero ciertamente estamos muy cerca.
«Es importante que las personas continúen practicando todas las estrategias (pruebas, uso de cubiertas faciales, vacunas y refuerzos si aún no lo han hecho) para reducir el riesgo», dijo.
El Dr. Nicholas Moss, oficial de salud del condado de Alameda, dijo que usa múltiples métricas para comprender lo que sucede en su comunidad, pero aprecia que muchas personas no tienen el tiempo o el interés para prestar tanta atención. Esto se está volviendo cada vez más cierto a medida que continúa la pandemia y las personas tienen otras prioridades en sus vidas para distraerse del COVID. Con eso en mente, dijo, simplemente confiar en las redes sociales para monitorear el virus podría ser la mejor manera para que muchas personas evalúen su riesgo.
«Honestamente, creo que, de alguna manera, la forma más fácil para que las personas entiendan qué tan común es el COVID: ¿Escuchas que muchas personas contraen COVID? Esa es una buena señal de que hay muchos casos de coronavirus, que hay un arriesga y tienes que hacerlo «, dijo Moss. Ten cuidado». Si la otra persona en la calle tiene COVID y mi tía tiene COVID y nos enteramos de un montón de casos en la guardería local, ese tipo de señal, la gente debe tener cuidado”.
Erin Alday es redactora del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: Tweet incrustado
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