Japón necesita trabajadores técnicos indios. Pero, ¿necesitan Japón?

En muchos sentidos, Yogendra Puranik es una historia de éxito de inmigrantes.

El Sr. Puranik, de 45 años, se unió a la primera ola de trabajadores tecnológicos indios que fueron a Japón a principios de la década de 2000. Se convirtió en ciudadano japonés y en 2019 ganó un cargo electo en Tokio, el primero para alguien de la India. Este año, fue nombrado director de una escuela pública.

Ahora, aunque las empresas japonesas se esfuerzan por atraer a indios más educados como el Sr. Puranik para cubrir la gran escasez de ingenieros de TI, no se hace ilusiones sobre los desafíos que enfrentará Japón y los que atraerá.

Los reclutadores lo describen como una prueba crítica de la capacidad de Japón para competir con Estados Unidos y Europa por el talento global cada vez más buscado. Pero los bajos salarios y las fuertes barreras lingüísticas y culturales hacen que Japón sea menos atractivo para muchos. Las estructuras corporativas rígidas pueden desalentar a los recién llegados. Y Japón, que durante mucho tiempo ha sido ambivalente acerca de la presencia de extranjeros, carece de un sistema bien establecido para integrarlos en la vida japonesa.

«Estos extranjeros vienen y no hay contacto entre los japoneses y los extranjeros», dijo Puranik en su casa en un barrio indio en el este de Tokio. «No hay universalidad en marcha».

Japón, que envejece rápidamente, necesita desesperadamente más trabajadores para impulsar la tercera economía más grande del mundo y llenar los vacíos en todo, desde la agricultura y el trabajo en fábricas hasta el cuidado de ancianos y la enfermería. De acuerdo con esta realidad, el país ha relajado sus estrictas restricciones de inmigración con la esperanza de atraer a cientos de miles de trabajadores extranjeros, en particular a través de expansión histórica Para las reglas de visa de trabajo adoptadas en 2018.

La necesidad de talento internacional quizás nunca sea mayor que en el sector de la tecnología, donde el gobierno estima que la escasez de trabajadores llegará a casi 800.000 en los próximos años a medida que el país persigue su tan esperado esfuerzo de digitalización nacional.

La pandemia, al llevar el trabajo, la educación y muchos aspectos de la vida cotidiana a las plataformas en línea, ha exagerado las deficiencias tecnológicas de un país que alguna vez fue considerado pionero en alta tecnología.

Las empresas japonesas, en particular las pequeñas, han tenido problemas para dejar de lado el papeleo físico y adoptar herramientas digitales. Informes gubernamentales y análisis independientes muestran que la adopción de tecnologías de nube por parte de las empresas japonesas va casi una década por detrás de sus contrapartes estadounidenses.

India produce una gran cantidad de 1,5 millones de graduados en ingeniería cada año que pueden ayudar a Japón a ponerse al día con el panorama digital. Cuando los trabajadores indios responden al llamado, muchos hablan con admiración de la limpieza y seguridad de las ciudades japonesas y dicen que su salario les permite vivir cómodamente, si no lujosamente. Aquellos que han estudiado el idioma y la cultura japoneses pueden ser generosos en sus elogios.

“Como cualquier persona que viene a Japón, te enamoras”, dijo Shaish Date, de 50 años, quien visitó el país por primera vez en 1996 y ahora es director de tecnología de la firma estadounidense de servicios financieros Franklin Templeton Japan en Tokio. «Es el país más hermoso para vivir».

Sin embargo, los recién llegados indios admiran sobre todo a Japón al otro lado de la línea divisoria. Muchos de los 36.000 indios japoneses se concentran en la sección Edogawa del este de Tokio, donde tienen sus propios restaurantes vegetarianos, lugares de culto y tiendas de comestibles especializadas. El área tiene dos importantes escuelas indias donde los niños estudian en inglés y siguen los estándares del plan de estudios indio.

Nirmal Jain, una maestra india, dijo que fundó la Escuela India Internacional en Japón en 2004 para niños que no prosperarían en el sistema de educación pública de talla única de Japón. La escuela ahora tiene 1400 estudiantes en dos campus y está construyendo una nueva instalación más grande en Tokio.

La Sra. Jin dijo que las escuelas separadas son apropiadas en un lugar como Japón, donde la gente tiende a mantenerse alejada de los extraños.

«Quiero decir, son buenas personas, todo es perfecto, pero cuando se trata de relaciones personales, no está ahí», dijo.

Puranik dijo que sus compatriotas indios a menudo le pedían ayuda en emergencias o conflictos: un padre errante con demencia que termina bajo custodia policial, mientras que su hija es detenida por error por agentes fronterizos en el aeropuerto. Una vez incluso recibió una llamada de un trabajador que quería demandar a su jefe japonés por patearlo.

Dijo que su hijo fue intimidado en una escuela japonesa por el maestro. El Sr. Puranik dijo que habló con el maestro una y otra vez, pero fue en vano. “Ella siempre estaba tratando de convertirlo en un criminal”, dijo, y agregó que algunos maestros “se sienten desafiados si un niño hace algo diferente”.

A veces se puede encontrar una dinámica similar en el lugar de trabajo.

Muchos trabajadores tecnológicos indios en Japón dicen que enfrentan jerarquías corporativas rígidas y resistencia al cambio, una ironía en una industria que prospera gracias a la innovación y la asunción de riesgos.

«Quieren las cosas en cierto orden, quieren estudios de casos y experiencias pasadas”, dijo Puranik sobre algunos gerentes japoneses. «La TI no funciona de esa manera. Sin experiencia previa. Tenemos que reinventarnos cada día».

La mayoría de los trabajadores de TI indios llegan a Japón sin mucho conocimiento del idioma o la cultura, dijo Megha Wadhwa, investigadora de migración y experta en estudios japoneses y del sur de Asia en la Universidad Libre de Berlín y autora del libro de 2021 “Indios Migrantes en Tokio .” «

Esto puede obstaculizar sus carreras mientras sus compañeros están dando pasos en casa o en los Estados Unidos o Europa. Pronto comienzan a explorar sus opciones y, a menudo, terminan mudándose a otro lugar. En los Estados Unidos, los salarios medios de los trabajadores tecnológicos son, según algunas estimaciones, más del doble de los de Japón.

«Después de quitarse los anteojos color de rosa, conocerán la situación real y sentirán el estancamiento en Japón», dijo el Dr. Wadwa, quien ha vivido y trabajado en Japón durante unos 15 años.

Sin embargo, las empresas japonesas han tomado medidas decisivas en los últimos años para aprovechar el grupo de graduados en ingeniería indios, ya sea llevándolos a Japón o contratándolos en India.

Empresas japonesas como Rakuten y Mercari, ambas empresas de comercio electrónico, han establecido operaciones en India. El gobierno japonés desvió la ayuda a la India para apoyar la expansión de la educación tecnológica.

Kotaro Kataoka, profesor del Instituto Indio de Tecnología de Hyderabad, actúa como intermediario entre los estudiantes indios y las empresas tecnológicas. Dijo que los reclutas japoneses están teniendo un comienzo lento en India al enfocarse en países de Asia oriental como Vietnam y China, que son culturalmente más similares a Japón.

Pero los reclutas indios, dijo, ofrecen a los autónomos desconocidos el razonamiento que las empresas japonesas necesitan para lanzar sus propios esfuerzos de innovación. «Hacen lo que quieren, pero a veces ese aspecto aleatorio y fuera de control del talento indio funciona bien», dijo el profesor Kataoka.

Muchos japoneses argumentan que es difícil para un país con niveles históricamente bajos de inmigración igualar la resiliencia y diversidad de los países de América del Norte o Europa occidental.

Las grandes empresas tecnológicas de EE. UU. han reclutado agresivamente en la India, ofreciendo entornos de trabajo amigables para los inmigrantes, mayores paquetes de compensación y oportunidades de avance profesional muy limitadas. Google, Twitter, Microsoft y Adobe han tenido directores ejecutivos nacidos en la India.

Todavía hay esfuerzos para llenar los vacíos en Edogawa. El Sr. Puranik dirige un centro cultural indio en su casa donde los estudiantes japoneses toman lecciones de yoga, y los estudiantes indios y japoneses se reúnen para recibir lecciones de percusión de tambores indios con un maestro japonés. El Sr. Puranik a menudo recibe a estudiantes universitarios japoneses para charlas sobre la cultura india o la inmigración.

Los funcionarios japoneses también brindan lugares y asistencia para festivales culturales indios a los que asiste la comunidad en general. Dichos gestos simbólicos fueron agradables, dijo el Sr. Puranik, pero más importante fue la provisión de una amplia capacitación en idioma japonés y educación cultural.

«Tiene que haber más interacción», dijo. «Festival de verano y festival de Diwali, sí, una vez al año puedes tener eso, es una recompensa. Pero no puedes decir que la recompensa es tu salario».

Al mismo tiempo, muchos indios en Edogawa dicen que los recién llegados pueden hacer más para adaptarse a la vida japonesa.

El Sr. Det, director de tecnología de Franklin Templeton, dijo que él y algunos amigos querían contrarrestar la creciente reputación de los indios como ruidosos, una mascota en una ciudad abarrotada con apartamentos de paredes delgadas, y la creencia generalizada de que son reacios a adaptarse a formas japonesas.

Entonces, su grupo de corredores, Desi Runners of Tokyo, decidió que los miembros donarían 10 yenes por cada kilómetro que corran. El año pasado, dijo, donaron 400.000 yenes, unos 3.000 dólares, a una organización benéfica en Edogawa.

«Todos estuvimos de acuerdo en que vivimos aquí, ganamos dinero», dijo el Sr. Fecha. «Tal vez es hora de retribuir a Japón».