Los planetas de nuestro sistema solar se presentan en dos formas: algunos son rocosos y otros son gaseosos. Pero todas las lunas de nuestro sistema solar son rocosas, incluso las que orbitan alrededor de gigantes gaseosos. ¿Por qué algunas lunas del sistema solar no están hechas de gas? ¿Hay lunas gaseosas en algún lugar del universo?
Hay algunas buenas razones por las que no hay lunas gaseosas cercanas. Y aunque no encontramos una luna de gas detrás de nosotros Sistema solarPodría ser posible bajo las condiciones adecuadas, dijo Jonathan Lunin, presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Cornell.
En concreto, dependerá de la masa de la luna y de su circunferencia. temperatura Y el efecto de las fuerzas de marea, es decir, la atracción gravitatoria de un objeto cercano, como el planeta anfitrión.
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Para ilustrar cómo estas condiciones pueden afectar a una luna gaseosa, imagina que la formación rocosa de la luna ha sido reemplazada por una luna pura. hidrógeno. El gas de hidrógeno es mucho menos denso que la roca, así que inmediatamente, el la luna crecerá a su tamaño una tierradijo Lunín.
De hecho, el gran tamaño de los gigantes gaseosos como Júpiter es una de las razones de su existencia. Si es demasiado pequeño, la fuerza gravedad No sería lo suficientemente fuerte para mantener unidos esos elementos más livianos.
Pero el tamaño no es el único factor que influye; También hay una temperatura.
«Tomemos la luna como es, como una roca», dijo Lunin a WordsSideKick.com. «Entonces pongamos una atmósfera de hidrógeno a su alrededor. Sabemos que la atmósfera de hidrógeno se escapará muy rápidamente debido a los efectos térmicos». En otras palabras, el calor del sol podría hacer que el hidrógeno se evapore.
«Y eso es lo que me dirá que la luna de la Tierra hecha completamente de hidrógeno a la distancia de la Tierra del sol no será estable», dijo Lunin. Agregó que esto es cierto incluso con respecto a la órbita de Plutón.
Pero incluso si nuestra luna gaseosa imaginaria fuera del tamaño de la Tierra y la temperatura circundante fuera extremadamente fría, es posible que el planeta anfitrión la destroce.
«Recuerde que la luna de la Tierra está sujeta a las fuerzas de marea de la Tierra», dijo Lunin. «Entonces, en realidad no es una pelota. Se tira un poco, pero no se rompe porque tiene algo de fuerza física».
Este no es el caso de la hipotética luna gaseosa. «Debido a que es un gas y no un sólido, incluso si está muy frío, si está orbitando algo más, las mareas lo desnudarán y lo destrozarán», dijo Lunin.
Entonces, ¿cómo podría ser posible una luna gaseosa? El sistema de planetas lunares debe ser muy distante y frío, o muy grande.
«Si fuera del tamaño de nuestra luna, en cualquier lugar de nuestro sistema solar, no funcionaría correctamente. ¿Lejos en las profundidades del espacio interestelar? Ahí, es un signo de interrogación», dijo Lunin. «Si quieres hacer algo realmente grande, como Neptuno alrededor de Júpiter, definitivamente puedes hacerlo».
En este caso, las fuerzas gravitatorias que mantienen unidos estos objetos masivos probablemente evitarían que las fuerzas de las mareas destruyan una luna del tamaño de Neptuno.
«Eso podría ser bastante estable», dijo Lunin.
Publicado originalmente en Live Science.
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