El JWST toma fotografías de los primeros cinturones de asteroides jamás vistos fuera del sistema solar

Está a unos 25 años luz de la Tierra. boca de ballena, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. El sistema Fomalhaut ha cautivado la atención de los astrónomos durante décadas, pero solo ahora estamos desarrollando una mejor comprensión gracias al telescopio espacial James Webb. En un estudio publicado en la revista El lunes, un grupo de científicos compuesto principalmente por astrónomos de la Universidad de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA dijo que el sistema Fomalhaut es .

Desde 1983, los astrónomos saben que Fomalhaut, de 440 millones de años, está rodeada de polvo y escombros, pero lo que no esperaban encontrar eran tres campos de escombros diferentes que rodeaban a la estrella. Uno de estos, el más cercano a Fomalhaut, es similar al cinturón de asteroides de nuestro sistema solar pero mucho más extenso de lo esperado. como El cinturón de asteroides interno de Fomalhaut se extiende desde unas siete UA desde la estrella hasta unas 80 UA. Para poner esos números en perspectiva, esto es aproximadamente 10 veces más del cinturón interior de asteroides de lo que los astrónomos esperaban encontrar.

Sin embargo, esta no es la característica más interesante del sistema Fomalhaut. Fuera del cinturón de asteroides interno de Fomalhaut, hay un segundo cinturón de escombros que está inclinado 23 grados más que cualquier otra cosa en la órbita de la estrella. “Este es un aspecto realmente único del sistema”, dijo András Gáspár, autor principal del estudio. . Agregó que el cinturón inclinado podría ser el resultado de planetas en la órbita de Fomalhaut que los astrónomos aún tienen que descubrir.

«Los cinturones alrededor de Fomalhaut son una especie de novela de misterio: ¿Dónde están los planetas?» dijo George Rickey, uno de los astrónomos involucrados en el estudio. «Creo que no es un gran salto decir que podría haber un sistema planetario realmente interesante alrededor de la estrella».

Pero más lejos de Fomalhaut está el anillo de escombros exterior similar al cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Incluye una característica que Gáspár y sus colegas han denominado la Gran Nube de Polvo. No está claro si esta característica es parte del sistema Fomalhaut o algo que brilla detrás de él, pero sospechan que se formó cuando dos rocas espaciales de más de 400 millas de ancho chocaron entre sí. Según Gáspár y sus asociados, puede haber tres o más planetas del tamaño de Urano y Neptuno orbitando Fomalhaut. Ahora están analizando imágenes JWST que pueden revelar la existencia de esos planetas.

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