il Telescopio spaziale James Webb Continua a regolare i suoi specchi per approfondire alla fine l’universo profondo e distante.
Il telescopio è stato lanciato il 25 dicembre con 18 pezzi esagonali I suoi specchi primari e secondari sono piegati e riposti in modo che i componenti sopravvivano ai rigori dell’avvio. Ora, il telescopio si è avvicinato alla sua destinazione nello spazio profondo e sta iniziando ad allineare questi segmenti di specchi.
«Prima del lancio, tutti gli specchi erano posizionati con cunei saldamente attaccati alle prese, fornendo ulteriore supporto», ha affermato Marshall Perrin, vice scienziato del telescopio presso lo Space Telescope Science Institute che dirige Webb. Post sul blog della NASA Giovedì (13 gennaio).
Ogni specchio ora deve essere allargato di 12,5 mm [about half an inch] Per pulire i cunei dalle fessure. Ciò darà agli specchi «spazio per vagare» e consentirà loro di posizionarsi nelle posizioni di partenza per l’allineamento», ha aggiunto Perrin.
Aggiornamenti in tempo reale: La missione del telescopio spaziale James Webb della NASA
L’allineamento di sezioni identiche è un processo che richiede diversi mesi Diverse immagini di prova richiedono sfocate e «brutte» Per garantire che tutto vada bene, hanno affermato gli ingegneri della NASA durante una conferenza stampa trasmessa in diretta l’8 gennaio. Gli specchi dovrebbero allinearsi intorno al 24 aprile.
«Mi piace pensarlo come se avessimo 18 specchi, in questo momento, piccola Donna, che fanno tutte le loro cose, cantano la propria melodia in qualunque tonalità si trovino», Jane Rigby, Web Scientist Operations Project , durante il convegno giornalista. «Dobbiamo farli funzionare come un coro, e questo è un processo sistematico e arduo».
Perrin ha aggiunto che il processo richiederebbe «un po’ di pazienza», in particolare visto che gli specchi possono essere manipolati con elevata precisione. Ulteriori regolazioni alle sezioni dello specchio possono essere effettuate con incrementi fino a 10 nanometri, un decimillesimo della larghezza di un capello umano. Ha aggiunto che i primi aggiustamenti non sarebbero stati molto buoni, solo circa un centimetro.
Il sistema di controllo dello specchio di Webb muove un solo attuatore alla volta per ridurre la complessità dell’elettronica del sistema, oltre a garantire la sicurezza (il monitoraggio di una manovra è più semplice di più attuatori). Questi attuatori sono piccoli attuatori che consentono al team di spostare i singoli segmenti dello specchio.
L’altro fattore importante con cui Webb deve fare i conti è il calore, poiché il telescopio deve essere estremamente freddo per effettuare le sue osservazioni nell’infrarosso.
«Per limitare la quantità di calore immessa negli specchi Webb estremamente freddi dai motori degli attuatori, ciascun attuatore può funzionare solo per un breve periodo alla volta», ha affermato Perrin. «Quindi, quei grandi movimenti di 12,5 mm di diametro per segmento sono suddivisi in molti, molti brevi movimenti che si verificano in un attuatore alla volta».
Il Webb Mission Operations Center presso il Goddard Space Flight Center della NASA invia messaggi al telescopio, che opera sotto la supervisione umana. «A tutta velocità, ci vuole circa un giorno per spostare tutte le parti di appena 1 millimetro. È più o meno la stessa velocità dell’erba che cresce», ha detto Perrin.
Mentre Webb continua i suoi aggiustamenti, gli specchi e gli strumenti continueranno a raffreddarsi dalle radiazioni naturali nello spazio dopo il lancio. La prossima grande manovra del telescopio spaziale Sarà il 23 gennaio, quando il team della missione prevede che effettuerà un burnout del motore e scivolerà verso l’ultimo «punto di parcheggio» nello spazio noto come L2, o il secondo punto lagrangiano tra la Terra e il sole, un punto gravitazionalmente stabile punto nello spazio. Webb orbiterà attorno al Sole da questo punto durante la sua vita.
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