Sin embargo, no llegó a buen término.
Mientras tanto, Boeing todavía está tratando de pasar un vuelo de prueba sin tripulación. La compañía hará su segundo intento esta semana, con la esperanza de que el desempeño impecable repare su imagen como una estrella fugaz en los vuelos espaciales tripulados.
Aquí hay una mirada retrospectiva a los intentos anteriores de Starliner.
OFT-1
En 2014, la NASA otorgó contratos de precio fijo, lo que significa que la agencia espacial solo pagaría el precio inicial acordado y ni un centavo más, a Boeing y SpaceX. La medida solidificó sus aperturas como empresas que devolverán a los astronautas de la NASA al espacio bajo el programa Commercial Crew. El premio acumulado de Boeing ascendió a $ 4.2 mil millones, una cantidad significativa en comparación con los $ 2.6 mil millones de SpaceX, aunque la compañía dijo eso porque SpaceX ya recibió millones para desarrollar una versión no tripulada de la nave Dragon.
Aunque se esperaba que ambas naves espaciales llevaran astronautas al espacio solo unos años más tarde, hacia el final de la década, quedó claro que SpaceX superaba en ventas a Boeing.
Y casi inmediatamente después del lanzamiento del Starliner el 20 de diciembre de 2019, quedó claro que algo andaba mal.
Más tarde, se reveló que el reloj interno del Starliner había estado apagado durante 11 horas, lo que provocó que la nave espacial fallara y tropezara, dijeron a los periodistas funcionarios de la NASA y Boeing. Starliner se vio obligado a regresar temprano a la Tierra.
Boeing acordó resolver los problemas y pagar el segundo intento del vuelo de prueba no tripulado, ahorrando casi 500 millones de dólares. Después de meses de resolución de problemas, revisiones e investigaciones de seguridad, el vuelo de prueba.
Exastronauta se retira de misión
El exastronauta de la NASA Chris Ferguson, quien dejó el Cuerpo de Astronautas del Estado en 2011 para ayudar a Boeing a diseñar y construir el Starliner, estaba programado para liderar la primera misión tripulada del Starliner como astronauta privado. Pero después de que fallara la prueba de vuelo inaugural, Ferguson anunció que ya no podía volar la nave, citando conflictos de programación.
Aunque la misión tripulada se ha reprogramado varias veces, no parece haber planes para que Ferguson regrese a la misión.
Válvulas viscosas y humedad FL
Boeing pensó que estaba listo para volver a probar el Starliner el año pasado, y programó un segundo intento de prueba de vuelo orbital, este denominado OFT-2, para agosto.
Más problemas surgieron rápidamente. Cuando la nave espacial se trasladó a su plataforma de lanzamiento y comenzó a realizar comprobaciones en tierra antes del vuelo, los ingenieros descubrieron que las válvulas principales del Starliner estaban atascadas. En última instancia, Boeing anunció que el problema no se podía solucionar en la plataforma de lanzamiento y que todo el vehículo debía devolverse al edificio de ensamblaje para una mayor resolución de problemas.
En las conferencias de prensa previas a la batalla de prueba del jueves, los funcionarios de Boeing revelaron que volarán el OFT-2 esta semana con una revisión «a corto plazo», pero que la compañía podría eventualmente optar por rediseñar el sistema de fusibles.
Otros casos
Boeing confirmó en un comunicado que se presentó una demanda en nombre del empleado y el subcontratista. «El asunto ha sido resuelto por todas las partes y los términos del acuerdo son confidenciales», dijo el comunicado.
Los documentos judiciales confirman que el asunto se resolvió en diciembre de 2021.
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