La Luna está a punto de colapsar con tres toneladas de basura espacial, un golpe que abriría un agujero lo suficientemente grande como para que quepan varios semirremolques.
El cohete restante se estrellará contra el lado oculto de la luna el viernes mientras viaja a 5.800 millas por hora. El efecto ocurrirá lejos de miradas indiscretas en telescopios, y puede tomar semanas, incluso meses, para confirmarlo con imágenes de satélite.
Los expertos dicen que el cohete ha estado dando vueltas al azar por el espacio desde que China lo lanzó hace casi una década. Pero los funcionarios chinos dudan que sea de ellos.
Independientemente de quién sea, los científicos esperan que el objeto perfore un agujero de entre 33 y 66 pies de ancho y envíe polvo lunar cientos de millas a través de la superficie árida y llena de ampollas.
órbita baja basura espacial Es relativamente fácil de seguir. Es poco probable que los objetos que explotan en el espacio profundo colisionen con algo y estas piezas distantes generalmente se olvidan, excepto para algunos observadores que disfrutan jugando al detective celestial.
SpaceX originalmente tomó un rap por la próxima basura lunar después de que el rastreador de asteroides Bill Gray estableciera su curso de colisión en enero. Se corrigió un mes después, diciendo que el objeto «misterioso» no era un cohete SpaceX Falcon de la etapa superior. LANZAMIENTO 2015 Clima del espacio profundo de la NASA.
Gray dijo que probablemente era la tercera etapa de un cohete chino que envió una cápsula de muestra de prueba a la luna y regresó en 2014. Pero funcionarios del ministerio chino dijeron que la etapa superior volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó.
Pero ha habido dos misiones chinas con nombres similares: el vuelo de prueba y la misión de regreso a la luna de 2020, y los observadores estadounidenses creen que las dos se están confundiendo.
los Comando espacial de EE. UU., que rastrea la basura espacial baja, confirmó el martes que la etapa superior de China de la misión lunar de 2014 nunca salió de órbita, como se mostró anteriormente en su base de datos. Pero no pudo confirmar el país de origen de la cosa que estaba a punto de golpear la luna.
“Nos estamos enfocando en las cosas más cercanas a la Tierra”, dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.
Gray, el matemático y físico, dijo que ahora estaba seguro de que era el misil de China.
«Me he vuelto un poco más cuidadoso con estos asuntos», dijo. «Pero realmente no veo ninguna forma de que algo más pueda ser».
jonathan mcdowell El Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian respalda la evaluación revisada de Gray, pero señala: «El efecto será el mismo. Dejarás otro pequeño cráter en la luna».
La luna ya tiene innumerables cráteres, de hasta 1,600 millas de diámetro. Con poca o ninguna atmósfera real, la Luna está indefensa contra un aluvión constante de meteoritos, asteroides y naves espaciales que se aproximan ocasionalmente, incluidas algunas Se estrelló deliberadamente por el bien de la ciencia.. Sin clima, no hay desgaste y, por lo tanto, los pozos de impacto duran para siempre.
china tiene Sonda lunar en el otro lado de la luna, pero estaría demasiado lejos de detectar el impacto el viernes al norte del ecuador. agencia de la nasa vehículo de reconocimiento lunar También estará fuera de rango. Es poco probable que India orbite alrededor de la luna Chandrayaan-2 Entonces pasará, tampoco.
“Esperaba algo [significant] Para golpear la luna durante mucho tiempo. Idealmente, habría golpeado el lado cercano de la luna en algún punto donde podamos verlo», dijo Gray.
Fijando el próximo éxito en SpaceX de Elon Musk, Gray echó otro vistazo después de que un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA cuestionó su afirmación. Ahora, está «completamente convencido» de que es parte de un cohete chino, basado no solo en el seguimiento orbital para su lanzamiento en 2014, sino también en los datos recibidos del experimento de radioaficionado de corta duración.
Laboratorio de Propulsión a Chorro Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra Apoya la reevaluación de Gray. Un equipo de la Universidad de Arizona identificó recientemente un segmento de un cohete Gran Marcha chino a partir de la luz reflejada en su revestimiento, durante las observaciones telescópicas del cilindro deflector.
Miden alrededor de 40 pies de largo y 10 pies de diámetro, y dan saltos mortales cada dos o tres minutos.
Gray dijo que SpaceX nunca lo contactó para cuestionar su afirmación original. Los chinos tampoco.
«No es un problema de SpaceX, ni es un problema de China. A nadie le importa particularmente lo que hacen con la basura en este tipo de órbita», dijo Gray.
Según McDowell, rastrear los restos de una misión en el espacio profundo como esta es complicado. La gravedad de la luna puede cambiar la trayectoria de un objeto durante el vuelo, creando incertidumbre. McDowell señaló que no hay una base de datos fácilmente disponible, a excepción de las «agrupadas» por él mismo, Gray y un par de personas más.
“Ahora estamos en una era en la que muchos estados y empresas privadas están poniendo cosas en el espacio profundo, por lo que es hora de comenzar a rastrearlas”, dijo McDowell. «Por el momento no hay nadie, solo unos pocos fanáticos en su tiempo libre».
La productora de video de Associated Press Olivia Zhang y el videoperiodista de Beijing Sam McNeill contribuyeron a este despacho.
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